אם אומרים שניל יאנג הוא הסבא של הגראנג', סאונדגרדן היא ללא ספק האחות הגדולה. יחד עם גרין ריבר, שכנתה לעיר סיאטל, ניצבות שתי הלהקות הללו כאלה שפרצו את הדלת לזרם הפוסט-פאנק, מושפע המטאל, שסחף את שנות התשעים המוקדמות.
בהשפעת הריפים של לד זפלין ובלאק סאבאת', הכינה סאונדגרדן את הקרקע לשיטפון המפתיע של נירוונה, פרל ג'אם, אליס אין צ'יינס ושלל האחיות האחרות, והיתה הלהקה הראשונה מהסצינה שחתמה על חוזה בלייבל משמעותי. קודם לכן, היתה היא הראשונה שהקליטה בלייבל העצמאי שעם הזמן היה לאגדה - סאב פופ.
מתח הגיטרות של קים ת'ייל, הקצב האוורירי של מאט קמרון ומעל לכל, החללית הווקלית ששמה כריס קורנל, הפכו את סאונגרדן ללהקה החשובה שהיא היתה בין השנים 1984-1997.