האיידס מגיע לרחוב סומסום: דמות שנושאת את הנגיף תצטרף לגרסה הדרום-אפריקאית של הסדרה "טקלאני ססמי" בעונתה השלישית שתחל ב-30 בספטמבר. הדמות החדשה - שצורתה, צבעה או שמה, טרם נקבעו תצטרף בעתיד לגרסאות של הסדרה בשמונה מדינות נוספות.
ג'ואל שניידר, סגן הנשיא של רחוב סומסום ויועץ בכיר ליוצרי הסדרה, הודיע על הצטרפות הדמות שלשום, במהלך כנס האיידס הבינלאומי ה-14 בברצלונה. שניידר הבטיח כי "הדמות תהיה חלק מלא מהקהילה. תהיה לה הערכה עצמית גבוהה". "פעמים רבות נשים סובלות מסטיגמה לגבי HIV ואנחנו מספקים דוגמה טובה להתמודדות עם המצב ולהתקשר עם הקהילה".
התוכנית "רחוב סומסום" מיועדת בעיקר לילדים בגילים שלוש עד שבע. שניידר מבקש להרגיע את ההורים ומבטיח כי התנהגות הדמות תהיה "הולמת" למעמד. לדבריו, לא יהיה אזכור מפורש של סקס ולא כל תוכנית תעסוק מפורשות במחלה. "אנו רוצים להראות שנושא הנגיף הוא חבר בקהילה שאפשר לגעת בו ולתקשר עמו", הדגיש.
הבחירה בדרום אפריקה להשקת הדמות המפתיעה לא היתה מקרית. אחד מכל תשעה אנשים במדינה נושא את הנגיף. לפי מחלקת המדינה האמריקאית, 40% ממקרי המוות בדרום אפריקה בשנת 2000 נגרמו כתוצאה מאיידס. לאחר שתופץ בדרום אפריקה ובשאר מדינות היבשת השחורה, אמורה הדמות להצטרף גם לגרסה האמריקאית המקורית, שמשודרת מאז 1969.