שר החוץ, שמעון פרס, אמר היום כי הגיע להבנות עם הפלסטינים לגבי הקמת מדינה פלסטינית זמנית. בשיחה עם כתבים בפתח ביקור בן יומיים בבולגריה, אמר פרס כי ההבנות הושגו, בין השאר, עם ראש המועצה המחוקקת הפלסטינית, אבו עלא - כך דיווחה סוכנות הידיעות הצרפתית. בקול ישראל דווח, כי חבר הקבינט הפלסטיני, סאיב עריקאת, הכחיש את דברי פרס וטען כי לא נוהלו מגעים בעניין.
השר הביע תקווה, כי ארה"ב תבהיר בקרוב את מדיניותה בנוגע לפתרון הסכסוך בין ישראל לפלסטינים. על פי הדיווחים, התגלעו לאחרונה חילוקי דיעות בתוך הממשל האמריקאי ביחס למזרח התיכון. לדברי פרס, מדיניות אמריקאית ממוקדת תסלול את הדרך לוועידת שלום אזורית, המתוכננת להתקיים בחודש יולי הקרוב. שר החוץ הוסיף, כי למרות שלא הוסכם עדיין על מקום הוועידה או על סדר יומה, "יש להקדיש את מירב המאמצים על כיצד לסכם את הוועידה, במקום על כיצד לפתוח אותה".
פרס הביע גם ביקורת בנושא גדר ההפרדה, ואמר: "אני מאמין שבזמנים מודרנים גדרות, תעלות, או נשק לא מביאים ביטחון. הדרך היחידה לביטחון היא שלום שיוביל להסכם מדיני", אמר.
כתב "הארץ" נתן גוטמן (וושינגטון) והסוכנויות מוסיפים:
יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הגיב הבוקר בחריפות על דברי הביקורת שהשמיעה אמש כלפי הרשות היועצת האמריקאית לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס. "הרפורמות ברשות הן עניין פלסטיני בלבד. הרשות תפעל לפי האינטרסים של עמה, ולא תקבל הנחיות או פקודות מאף גורם אחר", אמר ערפאת. גם מזכיר הרשות, אחמד עבד אל רחמן, תקף הבוקר את דברי רייס ואמר בראיון ל"קול פלסטין" כי העמדה האמריקאית בעניין הסכסוך במזה"ת מתאפיינת ב"סתירה והססנות".
"גדר ההפרדה - גזענות ציונית ואפרטהייד"
דברי ערפאת ומקורביו באו בתגובה לדברים שאמרה רייס בראיון לעיתון "מרקיורי ניוז", המתפרסם בקליפורניה. רייס אמרה, בין השאר, כי הרשות הפלסטינית אינה יכולה לשמש בסיס להקמת המדינה הפלסטינית העצמאית. "הרשות, שהיא מושחתת ומקורבת לטרור, אינה הבסיס למדינה הפלסטינית המתהווה", הסבירה.
רייס ציינה, כי ארה"ב אינה סבורה שמטרת פעולות השינוי המתרחשות כעת היא רפורמה של הרשות הפלסטינית הקיימת, אלא בניית מוסדות מדינה, שיוכלו לשרת את המדינה העתידית. היועצת סרבה להתייחס לשאלת גורלו של ערפאת, ואמרה כי הדגש אינו על אישיות, אלא על השינוי במוסדות הפלסטיניים.
מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט האמריקאי, טום דאשל, אמר אתמול כי על הפלסטינים להחליף את ערפאת, במנהיג אחר, כדי להגדיל את הסיכוי להשגת הסדר שלום במזרח התיכון. דאשל הדגיש, כי החלפת ערפאת היא חיונית, אך עליה להתבצע ביוזמת הפלסטינים עצמם.
ערפאת כינה היום את תחילת עבודות ההקמה של גדר ההפרדה "גזענות ציונית". לדבריו, "גדר ההפרדה מהווה תוקפנות איומה. זהו מעשה של גזענות ציונית ואפרטהייד". יו"ר הרשות אמר עוד לעיתונאים במהלך סיור שערך בבתי ספר ברמאללה: "יהיו אשר יהיו הנסיבות, לא נסכים בשום אופן לפרויקט זה".