היום הכריזה מזרח טימור על עצמאותה והפכה למדינה החדשה הראשונה מאז תחילת המילניום. בטקס ההכרזה, שנערך בפרברי עיר הבירה דילי, השתתפו עשרות אלפי אנשים שחגגו את המאורע ההיסטורי.
לקול תרועות ההמון העניק מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, את ייפוי הכוח לראש הפרלמנט הטרי. בהמשך הטקס הוכרז מנהיג הגרילה לשעבר, שנאנה גושמאו, כנשיא המדינה. ההכרזה הופכת את מזרח טימור למדינה העניה בעולם.
"אני מצדיע לכם תושבי מזרח טימור, על האומץ והעמידה שהפגנתם", אמר ענאן במהלך נאומו. "עליכם להיות גאים שאומה קטנה הצליחה להעניק לעולם כולו השראה", הוסיף.
בטקס השתתפו מנהיגים ונציגים מ-80 מדינות, בהם נשיא ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון. לפני תחילתו האזין הקהל לתפילה קתולית שנמשכה כשלוש שעות. במהלך הטקס נוגן ההמנון החדש של המדינה בעת שדגלה הונף. התושבים החוגגים נהנו גם ממפגן רכיבה על סוסים, הופעה של ילדי בתי ספר שהפריחו יונים ומופע זיקוקים.
אחת ההפרעות המעטות שהעיבו על הטקס, היתה נוכחותן השנויה במחלוקת של ספינות מלחמה אינדונזיות, ששייטו בסמוך לחופי האי.
200 אלף הרוגים מ-1999
כתב "הארץ" יאיר אטינגר מוסיף:
עד שנת 1975, במשך יותר מ-400 שנה, שלטה פורטוגל במזרח האי. מיד עם הסתלקותו של אחרון המושלים הפורטוגזים פלשה למזרח האי אינדונזיה, ששלטה כבר במערבו, סיפחה אותו וניסתה להכניע בכוח את התושבים ואת התנועה הבדלנית; השפה הפורטוגזית הוחלפה בבתי הספר ובמוסדות השלטון באינדונזית ובטטום, השפה המקומית. הריבונות האינדונזית מעולם לא זכתה להכרה רשמית, אך הקהילה הבינלאומית הואשמה בהעלמת עין ממעשי הממשלה וגם בתרומה עקיפה לכיבוש, על ידי אספקת נשק.
ב-1999 הסכימה אינדונזיה לאפשר לתושבים להחליט על עתידם הפוליטי במשאל עם בחסות האו"ם, ולמרות הטרור שהופעל עליהם מצד כוחות הנאמנים לאינדונזיה הם הצביעו באופן סוחף בעד עצמאות. אלא שאז פלשו לאי מיליציות פרו-אינדונזיות, שכנראה נתמכו בידי הצבא: מעריכים ש-200 אלף בני אדם, כרבע מהאוכלוסיה, מתו במתקפות, ברעב או במחלות. הלחימה הופסקה רק אחרי שהאו"ם שיגר למקום כוחות.