האפיפיור יוחנן פאולוס השני חגג היום את יום הולדתו ה-82, על רקע החששות שהוא ייאלץ לפרוש מהתפקיד בשל מצבו הבריאותי. האפיפיור הקריא היום רק את תחילת וסיום נאומו, וכומר הקריא את רוב הנאום, כנראה כדי לשמור על כוחו.
הבי.בי.סי מדווח שלעיתים קוראים עוזריו של האפיפיור את נאומיו, במיוחד אם הם בשפות שהוא מתקשה בהם. עם זאת, בדרך כלל הוא קורא בעצמו נאומים באיטלקית, כמו זה שהיה היום. סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה שככל הנראה הוחלט על ההסכם מראש, והשינוי לא נגרם מהדרדרות במצבו הבריאותי של האפיפיור. דוברו הרשמי התעקש שהאפיפיור ימשיך בתפקידו.
הנאום היה בפני קהל של אלפי ילדים ברומא, והאפיפיור הודה להם לאחר ששרו לו "יום הולדת שמח". האפיפיור גם קיבל ברכות יום הולדת בכינוס מיוחד בוותיקן עם 7,000 עולי רגל, רבים מהם מארץ הולדתו, פולין.
מחדש את הטיולים לחו"ל
בחודשים האחרונים הידרדר מצבו של יוחנן פאולוס, שמכהן בתפקיד שנים ארוכות. הוא מתקשה ללכת ולדבר ומושפע ממחלת הפרקינסון ממנה הוא סובל. למרות זאת, הוא ממשיך לקבל ביקורים לאורך רוב השבוע בוותיקן.
בשבוע הבא אמור האפיפיור לחדש את מסעות החוץ שלו לאחר הפסקה של שמונה חודשים. ביום רביעי הוא ייצא לאזרביז'אן ולבולגריה. בהמשך השנה הוא מתכנן לבקר בקנדה, מקסיקו, גווטמאלה וגם בפולין.
שני חשמנים בכירים רמזו השבוע שהאפיפיור ישקול התפטרות אם בריאותו תידרדר למצב קיצוני. לפי המסורת, ברגע שאפיפיור נבחר הוא מכהן לכל החיים. אף אפיפיור לא התפטר בעידן המודרני, למרות שכעת יש סעיף בחוקת הכנסיה לפיו הוא יכול להתפטר אם זהו רצונו. במקרה כזה, היורש נבחר על ידי מועצת חשמנים מיוחדת.