מזכיר המדינה, קולין פאוול, צפה ממסוק חיל האוויר בשלביו הראשונים של הפיגוע במרכז ירושלים. ההודעה על הפיגוע הגיע כאשר שר הביטחון, בנימין בן אליעזר ליווה את פאוול למסוק בו היה אמור לטוס לגבול הצפון. שר הביטחון הנחה את הטייסים לעבור מעל אזור הפיגוע ופאוול יכול היה לצפות בהתרחשויות.