לורנס ג'יי. אליסון, מנכ"ל אורקל, היה בראש רשימת מקבלי השכר בוול סטריט בשנת 2001. אליסון קיבל שכר של 706.1 מיליון דולר - שאת כולו הרוויח מפדיון אופציות. היה זה סכום פדיון האופציות הגדול ביותר בתולדות וול סטריט. בעקבותיו של אליסון נמצאים ברשימה ג'וזף סטראוס, מנכ"ל JDS יוניפייז והאוורד סולומון מפורסט לבורטוריס. בממוצע ירד שכרם של המנכ"לים ב-2001 ב-16%.
הסכום הגדול שגרף אליסון מפדיון האופציות בולט על רקע נפילת מנייתה של אורקל ב-57% בשנת 2001. נפילה זו חתכה 2 מיליארד דולר משווי האופציות של אליסון, בעוד שהמשכורת והבונוסים שלו בתקופה הזו היו אפס. אם מנכים את אליסון מרשימת מקבלי השכר, מתברר כי הירידה בשכר בשנת 2001 היתה 31% - לממוצע של 9.1 מיליון דולר.
מרכיב האופציות היה גדול במיוחד השנה בשכרם של המנהלים, נוכח ביטול הבונוסים, ובמקרים מסוימים - הוויתור על משכורת. הבונוסים בוטלו במקרים רבים כתוצאה מביצועים כושלים של עסקי החברות ומניותיהן. במקרים מסוימים קיבלו על עצמם המנכ"לים קיצוץ המשכורת עד אפס בשעה שעובדים רבים פוטרו מהחברות שניהלו.
המשכורות הגבוהות ביותר נפלו בחיקם של סטיב ג'ובס, מנכ"ל אפל, שקיבל תלוש ובונוס של 43.5 מיליון דולר, ואף גרף 40.5 מיליון דולר ממימוש אופציות; וסנפורד ווייל, מנכ"ל סיטיגרופ, שלקח הביתה 18.7 מיליון דולר במשכורת ובונוס, ו-23.9 מיליון דולר במימוש אופציות.
בשנת 2001 ניסו חברות רבות, בהובלת ועדות השכר של הדירקטוריונים, לקשור את שכרם של מנהלים לביצועי החברה. אולם בעוד שהמשקיעים סבלו מירידה של עשרות אחוזים בשווי החזקותיהם, המנהלים הצליחו למשוך תגמולים גבוהים בזכות תמחור מחודש של האופציות שלהם, ובמקרים רבים הורדו משוכות היעדים שנקבעו להם.
דוגמא אחת היא קוקה קולה. הדירקטוריון שלה זכה בשבחים בשנת 2000 על הצבת יעדים קשים עבור המנכ"ל דאגלס נ. דאפט, כנגד תגמול של מיליון דולר במניות. אולם במאי הוריד הדירקטוריון את המשוכה במידה ניכרת כדי לשקף יעדי צמיחה נמוכים יותר עבור החברה. הדירקטוריון גם הגדיל את המשכורת של דאפט ב-18% ל-1.5 מיליון דולר, את הבונוס ב-16% ל-3.5 מיליון דולר ואת מענק האופציות למיליון מ-650 אלף מניות. בשנה בה הכנסות החברה לא צמחו והמניות נפלו ב-23%, היה דאפט המנכ"ל בעל השכר ה-15 בגודלו - סך של 55 מיליון דולר. הדירקטוריון נימק את העלאת השכר בכך שדאפט "הפגין מנהיגות אפקטיווית וחזון בשוק מורכב בצורה יוצאת מהרגיל".
דירקטוריונים אחרים מצאו אף הם דרכים לתגמל מנהלים בשנה קשה. תומס ג'יי. אנגיבוס, מנכ"ל טקסס אינסטרומנטס, הפסיד בונוס של 1.3 מיליון דולר לאחר ש-TI רשמה הפסד של 201 מיליון דולר על הכנסות של 8.2 מיליארד דולר ב-2001. המניות נפלו ב-39% במהלך השנה. למרות זאת, העלה הדירקטוריון את משכורתו של המנכ"ל ב-5% ל-836,700 דולר והגדיל את מענק האופציות שלו ל-842 אלף מניות מ-700 אלף מניות. ועדת השכר של הדירקטוריון ציינה את "תרומתו המתמשכת של אנגיבוס לביצוע התוכנית האסטרטגית עבור החברה".