מחלת האסטמה (קצרת) נחשבת מחלה פסיכוסומטית - מחלה שהמקור שלה גופני, אבל החומרה שלה מושפעת מהמצב הנפשי של החולה. מחקר חדש שנערך בבית החולים "מאיר" בכפר סבא, ע"י ד"ר ישראל הורוביץ, רופא ילדים ומומחה למחלות ריאה וד"ר יוכי בן-נון, פסיכולוגית ילדים, בדק הקשר בין חרדה לבין תחילת ההתקף האסטמתי.
במחקר השתתפו 28 ילדים חולי אסטמה. כל ילד עבר אבחון פסיכולוגי-רגשי, שהגדיר את רמת החרדה הכללית בה הוא נתון ואת הנטייה שלו להגיב למציאות בחרדה. הילדים עברו בדיקת תפקודי ריאה, במהלכה נאמר להם כי הם יתבקשו לשאוף חומר ממשאף, שעלול לגרום להם קוצר נשימה קל. החומר שניתן להם לשאיפה בפועל היא פלסבו (אינבו) ולא הכיל כל חומר פעיל.
החוקרים מדדו את תפקודי הריאה, קצב הנשימה וקצב הלב של הילדים. 17 ילדים פיתחו לאחר השאיפה תגובות אובייקטיביות של התקף ממשי: נסיגה בתפקודי ריאה, האצה בקצב הלב וקצב הנשימה.
החוקרים גילו כי הילדים שפיתחו את ההתקף בתגובה לשאיבת הפלסבו, היו אותם ילדים שנמצאו בעלי רמת חרדה גבוהה במבחנים הפסיכולוגים. מסקנת החוקרים היתה כי ילדים חרדים נוטים לפתח התקף אסטמתי כאשר הם חוששים מפני התקף, גם אם אין גירוי אמיתי לגרימת התקף שכזה.
תוצאות המחקר מוכיחות שוב, לדעת החוקרים, כי לאסטמה מרכיב פסיכולוגי המשפיע על התפרצות המחלה וחומרתה. לדברי החוקרים, הממצאים מדגישים את חשיבותו של הפן הפסיכולוגי בטיפול בילדים חולי אסטמה, בנוסף לטיפול התרופתי. החוקרים ממליצים לשקול את הצורך והצידוק לערוך אבחון פסיכולוגי לילדים חולי אסטמה, כחלק מתהליך ההערכה הרפואי הכללי.
לדעת החוקרים, טיפול פסיכולוגי לילדים "החרדים" עשוי להפחית את כמות התרופות שהם צורכים, להקטין את הסבל שלהם ולשפר את מצבם.