שר ההגנה האמריקאי רוברט גייטס העריך הבוקר (שישי) כי בנו של קים ז'ונג איל הוא שעומד מאחורי הפרובוקציות האחרונות של צפון קוריאה. גייטס אמר כי "יש לי חשד שבנו של קים ז'ונג איל, שמעוניין לתפוס את הפיקוד, צריך להוכיח את עצמו בפני הצבא. החשש שלי הוא שזה מה שעומד מאחורי הפרובוקציה של הטבעת הספינה של דרום קוריאה, ואנחנו מאוד מודאגים מהאפשרות שזו לא תהיה הפרובוקציה האחרונה של צפון קוריאה". בחודש מרץ האשימה דרום קוריאה את פיונגיאנג בכך שהטביעה ספינה של חיל הים שלה, והביאה למותם של 46 אנשי צוותה.