הם נאלצים לדקור עצמם עשרות פעמים מידי שבוע, אלפי פעמים מידי שנה, רק כדי לחיות. ללא הדקירות וזריקת אינסולין המחדירה את הסוכר לתאי גופם, הם לא היו שורדים. היום ייערך יום ההתרמה המיוחד לקידום המחקר שאולי יציל, ביום מין הימים, את חולי הסוכרת מן התלות באותו אורח חיים מכאיב וקשה.
400 אלף חולי סכרת חיים בישראל, לפי ההערכות ישנם עוד 300 אלף שאינם מוכרים כחולים. שכיחות המחלה גבוהה יותר בקרב נשים; 90 אחוז מהחולים הם בני 45 ומעלה. קיימים זנים שונים של המחלה. הזן הנפוץ יותר איתו מתמודדים 90 אחוז מהחולים מזוהה כסוכרת סוג 2. סוג אחר, קשה יותר פוגע לרוב בילדים והוא מזוהה בתור סוכרת נעורים (סוכרת סוג 1).
בגופם של חולי סוכרת נעורים נהרסים תאי "ביטא" הנמצאים בלבלב, ולמעשה חדלים מלהפריש אינסולין. בשל כך, נאלצים החולים להזיק מדי יום את הורמון האינוסלין בזרוע או בבטן. זאת על מנת להחדיר גלוקוז (סוכר) אל תאי הגוף. אולם בשל מורכבות חילוף החומרים בגוף, ההזרקות אינן מתואמות תמיד עם צרכי הגוף. שיבוש זה, מביא לפגיעה קשה בכלי הדם המוביל להתקפי לב, עיוורון (רטינופתיה), פגיעה כלייתית, זיהומים וקטיעת הרגליים בשל נמק.
מאז שנות השמונים - גידול מתמיד באחוזי התמותה
מאז שנות השמונים ישנה מגמת עליה בישראל בשיעור התמותה ממחלת הסוכרת. נתוני האגודה הישראלית לסוכרת מצביעים על עליה בעיקר בקרב האוכלוסייה הערבית בכלל, ונשים ערביות בפרט.
בקרב חולי סוכרת הנעורים, שיעור התמותה ביחס לאוכלוסייה הכללית גדול פי 3.2. עם הגיעו של חולה סוכרת הנעורים לעשור השלישי של חייו - גדל שיעור התמותה ביחס לאוכלוסייה הכללית לפי ארבע.
נכון להיום, המדע עדיין לא הצליח למצוא תרופה שתשים קץ לסבלם של חולי הסכרת. יחד עם זאת, בשנים האחרונות נדמה כי היא קרובה מאי פעם. כך למשל חוקרי האוניברסיטה העברית בירושלים הצליחו למצוא תרופה שעוצרת את התקדמות המחלה. התרופה, שעדין נמצאת בשלבי פיתוח יעילה בשלבים הראשונים של המחלה.
פתרונות מדעים - אין; טכנולוגים - כן
ניסיונות אחרים להקל על החולים נחלו אכזבה. כך למשל השתלת לבלב חדש בחולי סוכרת נעורים. החולים שעברו השתלה דיווחו על ירידה דרסטית באיכות חייהם. בין היתר בעקבות התרופות הרבות שנאלצו לקחת, שפגעו בסופו של דבר במערכת החיסון שלהם. לפיכך מאפשרים היום מספר מרכזים רפואיים בעולם את השתלת הלבלב רק לחולים הזקוקים גם להשתלת כליה.
דווקא התחום הטכנולוגי מטיב עם חולי הסכרת. מכשירים חדשים המקלים על ההתמודדות היומיומית עם המחלה מוצעים לחולים. ביניהם מכשיר המורכב על פרק היד, בדומה למכשיר למדידת לחץ דם, המיועד להחליף את בדיקות רמת הסוכר בדם המכאיבות אותם נאלצים החולים לעבור מדי יום. המכשיר הצליח לקרוא את רמות הסוכר בדם באמצעות קרני אור מיוחדות, ולקבוע את רמת האינסולין הדרושה. מדענים אחרים הצליחו ליצור לבלב מלאכותי אשר מייצר אינסולין על פי צרכי הגוף.