באופן חריג, אישרה היום (שני) ישראל את בקשת מזכ"ל האו"ם, באן קי-מון, לאפשר לו ולשרת החוץ החדשה של האיחוד האירופי, קתרין אשטון, לבקר ברצועת עזה ולבחון את הפעילות ההומניטרית בה. עד כה נהגה ישראל לדחות בקשות מסוג זה.
אשטון הודיעה במהלך סוף השבוע שבכוונתה לבקר ברצועה במאמץ להגדיל את תפקיד האיחוד האירופי באזור. לדבריה, מטרת הביקור בעזה היא, בין השאר, לבחון לאן מגיעים כספי הסיוע של האיחוד האירופי לעזה. "אנחנו מספקים כמות עצומה של עזרה לעזה ואני מאוד מעוניינת לוודא שאנו נראה את התוצאות של הסיוע הזה", אמרה אשטון. היא תבקר בישראל, מצרים, סוריה וירדן החל מאמצע חודש מרץ.
בשבוע שעבר ביקר ברצועה שר החוץ האירי מייקל מרטין, ביקור ראשון של שר חוץ אירופי מזה כשנה. הוא ביקש משרים נוספים ללכת בעקבותיו כדי להפסיק את המצור על הרצועה. בטרם אושר הביקור, הציע שר החוץ השבדי קרל בילדט שאשטון תנסה להיכנס לעזה דרך מצרים אם ישראל תדחה את בקשתה.