שיעור האבטלה בארה"ב עלה בדצמבר ל-5.8%, בהתאם לתחזיות, לעומת נתון מעודכן של 5.6% בנובמבר. זהו שיעור האבטלה הגבוה ביותר זה 6 שנים וחצי. עם זאת, מספר העובדים מחוץ למגזר החקלאי ירד ב-124 אלף - הקצב האיטי ביותר זה 4 חודשים, נתון המשקף התאוששות בשוק העבודה. שיעור האבטלה אינו אינדיקטור טוב לכלכלה, שכן הוא ממשיך לרדת גם אחרי תחילת ההתאוששות.
בנובמבר נפל מספר העובדים ב-371 אלף, ובאוקטובר ב-448 אלף. אנליסטים צפו כי מספר העובדים יפול ב-150 אלף, בהם 90 אלף עובדי מפעלים. מפעלים וקמעונאים המשיכו לפטר עובדים, ואילו שירותי הבריאות, בתי הספר והבנייה גייסו עובדים.
בשנת 2001 כולה ירד מספר העובדים בארה"ב בכ-1.1 מיליון, המספר הגבוה ביותר מאז 1982, אז ירד מספר העובדים ב-2.2 מיליון. שיעור האבטלה עלה בשנת 2001 ב-1.8%.