סולן להקת "REM" נולד ביוני 1960 בג'ורג'יה, ארה"ב. סטייפ הפך במשך השנים מזמר אניגמטי אלטרנטיבי, למיין סטרים של הרוק האמריקאי החדש.
בזמן לימודי ציור וצילום באוניברסיטה של ג'ורג'יה, סטייפ מכיר את הגיטריסט פיטר באק, הם מצרפים את הבסיסט מייק מילס ואת המתופף ביל בארי, וב-1980 מקימים את "REM". הסינגל הראשון של הלהקה, "Radio Free Europe" זוכה להצלחה עצומה בקולג'ים, דבר שמושך את חברות התקליטים הגדולות.
בשנות השמונים הלהקה מוציאה מספר אלבומים וסטייפ הופך לסמל הרוק המחתרתי, כשסגנון הלבוש שלו (במראה חנויות יד שניה) הופך למושא לחיקוי אצל זמרים צעירים רבים.
הפריצה הגדולה של "REM" מגיעה אחרי האלבום "Out of Time", שמסמל את המעבר של הלהקה למיין סטרים. אלבומים כ"Automatic for the People" ן"Monster" מבססים את מעמדו של סטייפ כסולן אחת הלהקות החשובות ביותר בשנות התשעים. הוא פותח חברת הפקות משלו בשם "C-00", ונוטל חלק בפרוייקטים מוזיקליים רבים מחוץ ל"REM", תוך כדי חברות שמתפתחת עם קורט קוביין, סולן להקת "נירוונה", ואשתו קורטני לאב, סולנית להקת "Hole".
במקביל, הוא מוציא ספר צילומים משלו המתעד מסע הופעות של הזמרת פאטי סמית', ומתחיל להיות מעורב בתחום ההפקה בקולנוע ומפיק בין השאר את "וולווט גולדמיין" ו"להיות ג'ון מלקוביץ'".