נולד בלונדון, אנגליה בשם יורגוס קיריאטו פאנאיוטו ביוני 1963. הגיע לתהילה כסולן הצמד "ווהאם!" בו היה חבר בשנות השמונים יחד עם אנדרו רידג'לי. אחרי ארבע שנים מוצלחות מאוד עם "ווהאם!" ועשרות להיטי פופ ובלדות מתקתקות ההרכב מתפרק ומייקל יוצא לקריירת סולו עם האלבום "Faith" ב-1987. "Faith" הצליח מעבר למצופה כשמכר יותר משבעה מיליון עותקים ויצר למייקל תדמית של סמל מין ברחבי העולם.
אלבומו הבא יצא בשנת 1990 ונקרא "Listen Without Prejudice - Vol 1", האלבום נחשב לכישלון חרוץ ובעקבותיו יוצא מייקל למלחמה עם חבררת התקליטים "קולומביה", שלא דאגה לקדם את האלבום לדבריו. אחרי תביעות הדדיות וערעורים הוא קונה את שארית החוזה שלו וחותם על חוזה חדש אצל "דרימוורקס".
אחרי שש שנים של שקט, ב-1996 יוצא "Older" שמחזיר אותו לפסגת המוזיקה עם להיטים כ"Fast Love" ו"Jesus to a Child".
בעקבות תקרית מביכה ב-1998 בה נעצר מייקל בשירותים של גן ציבורי בלוס אנג'לס, הוא יוצא מהארון כשהוא מספר על היותו הומוסקסואל בראיון ב-CNN.
ב-1999 הוא הוציא אלבום של גרסאות כיסוי לשלל אמנים בשם "Songs from the Last Century".