מוטולה נפצעה ב-1999 שעבדה באתר כריתת עצים בגבול תאילנד-מיאנמר. הפציעה שלה היתה כה קשה עד שהווטרינרים נאלצו לכרות את את רגלה.
מוטולה הפכה לסמל עולמי למצוקת הפילים, המנוצלים על ידי בני האדם בעבודות פרך בשל כוחם הרב. העולם כולו התגייס לעזרתה ותרומות הגיעו מכל קצוות תבל.
מוטולה ופילה נוספת בת שלוש בשם "מושה", שאיבדה אף היא את רגלה בגיל שבעה חודשים, מטופלות בבית החולים לפילים המנוהל על ידי קרן ידידי הפיל האסייתי - FAE.
גבול תאילנד-מיאנמר-קמבודיה זרוע במוקשים שלא התפוצצו בעקבות שנים של סכסוכים צבאיים.
לפי נתוני קרן FAE, פילים רבים, רובם מבויתים שעבדו בתעשיית העצים, נפצעים מדי שנה ממוקשים בעודם עובדים ביערות מרוחקים קרוב לגבול.
פציעות ממוקשים היא רק בעיה אחת מני רבות עימן מתמודדת החיה הענקית והעדינה. מספר הפילים המבויתים ירד מ-13,400 ב-1950 ל-2,500 בלבד כיום. מספר הפילים הפאיים צנח אף הוא בדרמטיות.
