52 שנים לאחר שהגיעו לצה"ל צפויים מטוסי הצוקית (פוגה) הוותיקים להפסיק לטוס. את מקומם יתפוס מטוס העפרוני (Texan2 T-6) ובחודש הבא צפויה לנחות בארץ רביעיית מטוסים ראשונה שתועבר לבית הספר לטיסה בבסיס חיל האוויר בחצרים. מדובר במטוס דו מושבי שמיועד לבחינות מיון (צ'ק) ובו גם כסא מפלט שאינו קיים בפוגה.
מטוסי הפוגה הצרפתיים הגיעו לראשונה לישראל ב-1957 ושימשו מאז כמטוסי הדרכה. המטוס עצמו עבר בתחילת שנות ה-80 שדרוג על ידי התעשייה האווירית ושמו שונה לצוקית. על אף היותם מטוסי הדרכה לפרחי טיס, נטלו הפוגות חלק במלחמת ששת הימים בגזרות סיני ובכיבוש העיר העתיקה בירושלים.
בחודש הבא כאמור, תנחת בישראל הרביעייה הראשונה של מחליף הצוקית, שזכה לשם המאיים "עפרוני". השם נבחר לאחר שגבר על שמות אחרים שהוצעו, בהם "דרור" ו"ניצן". המטוסים הראשונים היו אמורים לנחות כבר בתחילת השנה אולם הגעתם נדחתה בשל בעיות טכניות ועד סוף השנה, מקווים בחיל האוויר, יוחלף המערך כולו.
joshjosh@walla.com