אוניברסיטת תל אביב היא אוניברסיטת המחקר הגדולה בישראל. גרעין האוניברסיטה הוקם באבו כביר ב-1 בדצמבר 1953, עם פתיחת "המכון האוניברסיטאי למדעי הטבע". ב-6 ביוני 1956 הוכרז רשמית על הקמת האוניברסיטה, שהיתה אמור להיות מורכבת מהמכונים האוניברסיטאיים השונים בעיר ומבית הספר הספר הגבוה למשפט וכלכלה, אבל בפועל האיחוד וההקמה ערכו כמעט עשור.
בשנת 1964 נחנך הקמפוס ברמת אביב, וחמש שנים אחר כך זכתה האוניברסיטה להכרה מלאה של המועצה להשכלה גבוהה. הקמפוס, בו שוכנת האוניברסיטה גם היום, הוקם על הריסות הכפר הערבי שייח' מוניס (ע"ע). מי שדחף ויזם להקים מסגרת אוניברסיטאית בתל אביב כבר בשנות החמישים היה חיים לבנון (ע"ע), ראש העיר דאז. בשטח האוניברסיטה פועלים מוזיאון בית התפוצות וגלריה לאמנות, והיא מפעילה גם את מצפה הכוכבים במצפה רמון.