חלום אדום. הפועל ת"א השלימה את הסנסציה בלונדון, כאשר הדיחה בסטמפורד ברידג' את קבוצת המיליונרים של צ'לסי, בדרך לשלב הבא בגביע אופ"א, אחרי 1:1 (ו-0:2 במשחק הראשון). כל אירופה תדבר בסוף השבוע על ההישג המדהים של הקבוצה הקטנה מישראל, במונחים אירופים, שאין לה עשרות מיליוני לירות שטרלינג בתקציב, אבל יש לה מאמן שמבין בטקטיקה והצליח להחזיר לעצמו את שמו הטוב במשחקים באירופה. כמו כן, יש לאדומים חבורת לוחמים עם הרבה לב ועם הרבה נשמה. את זה לא קונים בכסף.
הפועל ת"א יכולה היום להתהדר בהישג הכי גדול של קבוצה ישראלית באירופה. אחרי מפח הנפש של הנבחרת הלאומית מול אוסטריה ואחרי ההדחה של מכבי ת"א אתמול מול קבוצה הולנדית בינונית, הוכיחה הפועל ת"א שאפשר גם אחרת. הכדורגל הישראלי מתמלא היום גאווה אחרי ההישג הענק.
כאשר ההגרלה זימנה להפועל ת"א את צ'לסי, אף אחד לא נתן לבחורים של דרור קשטן סיכוי לעבור את המיליונרים של קן בייטס. גם אחרי הניצחון המתוק והמדהים כשלעצמו של הפועל ת"א בבלומפילד, היו הרבה מאוד אנשי כדורגל שהתקשו להאמין שהפועל ת"א תצליח לעמוד מול הארסנל ההתקפי של צ'לסי בהרכבה החזק, כולל את אלו שהעדיפו לקראת המשחק בבלומפילד להישאר בלונדון בגלל החשש מהמצב הבטחוני בישראל. אלא שמתברר כי טקטיקה יכולה לצמצם פערים איכותיים.
אלימלך היה המלך גם בלונדון
הפועל ת"א לא הגיעה לסטאמפורד ברידג' במטרה להלהיב במשחק אטרקטיבי. היא באה לשחק כדי להשיג מטרה ועשתה את זה בצורה מעוררת כבוד. נכון, צ'לסי תקפה ויזמה כל הזמן, בעיקר לקראת הסיום, כאשר הכדורים שרקו ליד השער של שביט אלימלך, פגעו בקורות, שחקנים נשכבו על הדשא ובכוחות אחרונים הצליחו לדחוק את הרגל כדי למנוע שער. בשורה התחתונה: צ'לסי סיימה אתמול את דרכה באירופה והפועל ת"א ממשיכה את מסעה המוצלח העונה במפעל האירופי.
צ'לסי פתחה את המשחק בלחץ גדול והפעילה מכבש על השער של הפועל ת"א. האדומים צלחו את הדקות הקשות ללא ספיגת שער ולאט לאט השתחררו והעיזו יותר. המערך של קשטן השתבש כאשר בשלב מוקדם נפצע בן לוז והוחלף באישטוואן פישונט. ההונגרי גמל לקשטן במשחק מצוין, אולי הטוב ביותר שלו בהפועל ת"א.
הפועל היתה צריכה לגנוב שער והיא עשתה את זה בדקה ה-36. פישונט חטף כדור במרכז המגרש, מסר וקיבל מקלשצ'נקו והעמיד את מילאן אוסטרץ מול בוסניץ. הסלובני לא נכשל, 0:1 להפועל ת"א, מה שחייב את צ'לסי להבקיע רביעייה כדי לעלות לשלב הבא.
מאמן צ'לסי, קלאודיו ראניירי, שלח במחצית את כל הכוחות שלו קדימה עם זולה, פוסל ודה לבונה. הלחץ של צ'לסי גבר, אבל כל מה שהשיגה הקבוצה היה שער מרגליו של זולה בדקה ה-64, כדור יחידי שעבר את שביט אלימלך בעוד משחק מוצלח מאוד בין הקורות.
צ'לסי: בוסניץ', גאלאס, דסאי, טרי, להוסו, סטאניץ' (זולה, 46), פטי (דה לבונה, 46), למפארד, זנדן (פורסל, 46), גודינסון, האסלבנק.
הפועל ת"א: אלימלך, בכר, גרשון, דומב, אנטבי, הולמאי, אונישנקו, אבוקסיס (טועמה, 54), לוז (פישונט, 17), קלשצ'נקו, אוסטרץ (הלל, 69).