חוקרים מארצות הברית איטליה ובלגיה גילו גן, שמוטציה שלו אחראית למרבית הצורות המוכרות של נוירובלסטומה, סוג וקטלני במיוחד של סרטן ילדים. לדברי החוקרים, התגלית עשויה להוביל להשקת שיטות טיפול חדשניות במחלה.
המחקר העלה כי מוטציה בגן שנקרא ALK קשורה באופן הדוק להתפתחות הסרטן אצל ילדים. לדברי החוקרים, כמה חברות עובדות כבר עתה על תרופות שמתמקדות בגן הזה, שמוטציות שלו גורמות לעיתים למבוגרים ללקות בסרטן ריאה.
"מאחר וכבר כעת עובדים על פיתוח תרופות שמתמקדות בגן הזה כדי לטפל בסרטן מבוגרים, אנחנו נוכל בקרוב לבחון את התרופות הללו אצל ילדים הלוקים בנוירובלסטומה", אמרו החוקרים. לדבריהם, ""זוהי תגלית חשובה מאוד, משום שהיא לא רק מסייעת להבין את השורשים הגנטים שגורמים למחלה נוראית, אלא גם משום שהיא הובילה לרעיונות חדשניים ודרמטים בנוגע לדרכי טיפול".
כ-15 אחוז מהילדים שמתים מסרטן מתים מנוירובלסטומה, מחלה קשה שאחוזי ההחלמה ממנה עומדים רק על 40 אחוז.