הוועדה הבינלאומית האחראית על שינויי האקלים קובעת, כי מתחילת המאה הנוכחית עלה מפלס מי הים ב-81 סנטימטר ויש אף מחקרים הטוענים כי המפלס עלה ב-163 סנטימטר מתחילת המאה. נתוני המחקר קשים יותר ממה שחזו מדענים ועולה כי מי הים עולים במהירות גבוהה מהצפוי.
הוועדה קובעת חד משמעית כי עליית מפלס הים היא תוצאה ישירה של שינויי האקלים שמתרחשים בשנים האחרונות. ב-BBC דווח, כי הסיבות העיקריות לכך, קובעים החוקרים, הן התחממות מי הים והמסת הקרחונים בקטבים.
"עד כה לא היה מחקר מקיף שבחן את עליית מפלס הים בתקופות שונות בהן כדור הארץ התחמם והשווה אותו לתקופה שלנו", אמר חוקר האוקיאנוסים אלקו רולינג. לדבריו, במאות האחרונות עלה מפלס הים ב-1.6 מטרים בממוצע.