במאי הקולנוע והאופרה האיטלקי המפורסם ("רומיאו ויוליה") התבקש לעשות מתיחת פנים לתדמית של האפיפיור, בנדיקטוס ה-16. הוותיקן אינו שבע רצון מהתדמית הנוקשה של האפיפיור הנוכחי ועל כן פנה לזפירלי, כדי שירענן אותה. זפירלי שוחח עם העיתון האיטלקי "לה סטמפה", ואמר שלדעתו, קשה מאוד להיכנס לנעליים התדמיתיות של יוחנן פאולוס השני, האפיפיור הקודם, שהיה אשף תקשורת.
זפירלי מתח ביקורת על אופן הלבוש הראוותני של בנדיקטוס. האפיפיור נוהג ללבוש כובעי קטיפה בעלי תיתורה מפרווה ונעלי פראדה. לדעתו של זפירלי, הבגדים אותם לובש האפיפיור צריכים לשקף את הצניעות של הכנסייה. זפירלי התבקש גם להתמנות לאחראי על "הגנת הנצרות בתחום הקולנוע". זפירלי רוצה לקבל סמכות מלאה להתנגד למה שהוא קורא "חילול הקודש שנעשה בשם האמונה". כדוגמה נתן זפירלי את סרטו של מל גיבסון "הפסיון של ישו" שלדבריו, פגע ברגשותיהם של מיליוני בני אדם.