רומן ברונפמן עבד באוקראינה כמרצה ללשון וספרות רוסית באוניברסיטה של צ'רנוביץ. ב-1980 עלה לישראל, והשתלב כמרצה באוניברסיטה העברית ובאוניברסיטת חיפה. ב-1989 קיבל תואר דוקטור.
בשנים 1992-1995 כיהן כעורך הראשי של העיתון הישראלי ברוסית "ורמיה". בשנים 1993-1996 כיהן כחבר מועצת עירית חיפה. בשנים 1996-1998 כיהן כיו"ר הפורום הציוני.
ב-1991 הצטרף ברונפמן למפלגת העבודה, אך ב-1996 פרש ממנה והיה ממקימי "ישראל בעליה" ונבחר לכנסת מטעמה. ב-1999 פרש מהמפלגה במחאה על מדיניותה בנושאי דת ומדינה והקים את "הבחירה הדמוקרטית".
ברונפמן נשוי ואב לשניים.