פרנסואה מוריס מארי מיטראן לחם כחייל במלחמת העולם השניה ונפל בשבי הגרמני. ב-1941 נמלט מהשבי, חזר לצרפת והצטרף לתקופה קצרה לממשל וישי, ששיתף פעולה עם הכיבוש הנאצי. לקראת סיום המלחמה הצטרף למחתרת ולממשלה הגולה של דה-גול. ב-1947 הצטרף לממשלה, וכיהן בה בתפקידים שונים.
מיטראן כיהן גם כחבר באסיפה הלאומית וכראש עיריית שאטו-שינון.
ב-1971 היה ממקימי המפלגה הסוציאליסטית בצרפת, וכיהן כמזכ"ל שלה.
ב-1981 נבחר מיטראן לנשיא. ב-1986, בשל הרוב למפלגות הימין באסיפה הלאומית, נאלץ למנות ראש ממשלה ממפלגת ימין ז'ק שיראק. זו היתה הפעם הראשונה בתולדות צרפת בה כיהנו ראש ממשלה ונשיא ממפלגות יריבות. ב-1988 נבחר מיטראן לכהונה שניה.
ב-1995 נאלץ מיטראן להודות בפומבי כי יש לו בת מחוץ לנישואין.
ב-1996 נפטר מסרטן. בהלוויתו צעדו ליד ארונו רעייתו דניאל ושני בניו, וכן פילגשו, אן פנגוט, ובתם.