ז'ק שיראק סיים ב-1959 את לימודיו ב-ENA, המכון ללימודי ממשל בפאריס והמוסד היוקרתי במדינה ללימודי ממשל. לאחר לימודיו ושירותו הצבאי באלג'יריה החל בקריירה פוליטית ארוכה. הוא עבד שנים רבות בשירות הציבורי; כיהן כחבר מועצת עיריית סנט-פראול וחבר המועצה האזורית של קורז; נבחר לאסיפה הלאומית; כיהן כראש עיריית פאריס ומונה למספר תפקידים בממשלה הצרפתית, בהם שר החקלאות ושר הפנים.
במאי 1974 מונה לראש הממשלה, אך התפטר כעבור שנתיים עקב חילוקי דיעות עם הנשיא. במרץ 1986 מונה שנית לתפקיד, והתפטר ממנו כעבור שנתיים.
במאי 1995 נבחר שיראק לנשיא, התמודדות שלישית על התפקיד לאחר נסיונות כושלים ב-1981 וב-1988.
שיראק חבר מפלגת RPR, מפלגת מרכז-ימין בעלת השקפות ניאו-גוליסטיות. בעבר כיהן כיו"ר המפלגה.
כהונת שיראק כנשיא התאפיינה בסכסוכי עבודה רבים במחאה על הקיצוצים שנקט להבראת הכלכלה, וביקורת בינלאומית על החלטתו לבצע ניסויים גרעיניים באוקינוס השקט ב-1995.
שיראק נשוי ואב לשניים.