רופאים ברחבי העולם ממליצים לאמהות להניק את ילדיהן בזכות כמה תועלות חשובות שיש לה. כעת נראה שלצד יתרונותיה, להנקה אין השפעה על השמנה בגיל מבוגר.
ארגוני בריאות שונים, כמו המרכז האמריקאי לבקרת ומניעת מחלות והאקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, מעודדים נשים להניק במשך שישה חודשים לפחות, בעיקר מפני שמחקרים מצביעים על תרומתה של ההנקה לבריאות התינוקות.
המחקרים מצביעים על כך שההנקה מקטינה את אחוזי ההשמנה בקרב ילדים, אך כעת נראה שהשפעתה החיובית לא נמשכת בבגרות. חוקרים באוניברסיטת הארוורד עקבו אחר 35 אלף אחיות אמריקאיות במשך 12 שנה. אמהותיהן התבקשו לדווח על הרגלי ההנקה שלהן. אחרי שקלול של הנתונים הסוציו-אקונומיים, מצאו החוקרים שלהנקה לא היתה השפעה משמעותית על ה - BMI (אינדקס מסת הגוף) של האחיות בבגרותן.
נראה שלתקופת הנקה של יותר משישה חודשים יש השפעה בקרב ילדים. החוקרים מצאו שהילדים האלה רזים יחסית בגיל חמש, אבל לא בגילאים מבוגרים יותר. החוקרים כתבו במאמר, שהתפרסם בכתב העת הבינלאומי להשמנה, שלמרות שלהנקה יש תועלות בריאותיות רבות לילד ולאם, לא נראה שיש לה השפעה על מגיפת ההשמנה.