מאת אמיר נבון
הפועל ת"א כינסה היום בצהריים מסיבת עיתונאים רישמית לקראת פתיחת עונת 2001/2002 כשהמטרה הברורה היא: חזרה מיידית לליגת העל והשתלבות בצמרת הכדורסל הישראלי. המאמן אריק שיבק, שנחת המהלך הקיץ באוסישקין, חיזק את הקבוצה בגיא גודס, אורי כהן מינץ, ישראל שיינפלד ודארט בויד, הקפטן, שמעון אמסלם, נשאר ועם סגל כזה ניתן לומר בהחלט שהפועל ת"א היא המועמדת מס' 1 לעלות לליגת העל.
שאול אייזנברג, יו"ר הקבוצה, החמיא לבעלים החדשים, ולדימיר גוסינסקי ועו"ד צבי חפץ: "מאז שהגורמים החדשים נכנסו לקבוצה יש שקט תעשייתי במערכת שאני לא זוכר הרבה שנים, עם שקט כזה אפשר להעמיד קבוצה טובה ואני בטוח שהתוצאות יהיו בהתאם, בשנתיים האחרונות המטרה שלנו הייתה להישאר בליגה והיום המטרה הברורה היא להעלות לליגת העל".
המאמן החדש, אריק שיבק, פתח בסיבה אליה הגיע לאוסישקין: "הפועל ת"א היא אתגר לכל מי שעוסק בכדורסל בישראל, אם נצליח להפוך את המועדון הגדול לקבוצה גדולה - עשינו את מה שרצינו. בהמשך צפירט שיבק את תכנית האימונים לקראת פתיחת הליגה: נפתח את האימונים ביום שלישי הקרוב, לאחר מכן נצא לטורניר בהולנד, בו נשחק מול קבוצות מהולנד, גרמניה ובלגיה, כשנחזור לארץ נשתתף בטורניר משאבי שדה, שמבחינתי הוא חשוב מאוד מכיוון שהוא נותן פרספקטיבה לשחקנים מהי הליגה השניה, ולאחר מכן נצא למחנה אימון כך שצפויים לנו 12 משחקי אימון עד לתחילת העונה".
לגבי הסגל החדש אמר שיבק: "יש לנו שחקנים שבאו מהליגה הראשונה, ועוד שחקנים ששיחקו בליגה השניה כך שיש לנו את המיגוון האפשרי להכין קבוצה טובה". המאמן ניסה להוריד מעט מהציפיות כשאמר: "זה לא הולך להיות קל, נעבור תקופות טובות ופחות טובות ואני מאמין שאפילו תהיה מעידה, אבל התוצאה הסופית היא העפלה לליגת העל וחזרה לצמרת הכדורסל הישראלי". שיבק התייחס לאפשרות שהקבוצה תעפיל לליגה הראשונה כשאמר: "בניתי סגל שיכול להגיע למרכז טבלה בליגת העל, ובהסתמך על זה אני מאמין שניקח את האליפות בליגה השניה, לקחתי ביחבון את האפשרות שנעלה ובגלל זה הבאתי שחקנים שיכולים לשחק בליגת העל כך שלא אצטרך לעשות שינויים גדולים בסגל בעונה הבאה, אני יודע שכל משחק שנבוא ירצו לנצח אותנו ואנחנו הופכים להיות מכבי ת"א, רק בליגה השניה".
אחרי שהוחלט שהעונה גם קבוצות הליגה הלאומית ישתתפו בגביע, שיבק לא פסל את האפשרות של התקדמות במפעל זה: "מבחינתי מה שנעשה בגביע יהיה משמח, אבל זה נשאר בגדר של בונוס, המטרה החד משמעית היא חזרה לליגת העל.
אחת המטרות הברורות של הקבוצה היא להחזיר את האוהדים לאוסישקין, שמעון אמסלם, הקפטן, אמר: "הפועל ת"א שייכת קודם כל לאוהדים, אני מבטיח בשם השחקנים את כל ההשקעה שהפועל ת"א תהיה מה שמצפים ממנה - המטרה היא אחת ויחידה: להעלות ליגה". שיבק הוסיף: "אחת המטרות של העונה היא להחזיר את האוהדים, בתור מאמן שעבר הרבה בכדורסל הישראלי, אני יכול להעיד שמעולם לא עברתי קיץ כזה מבחינת מודעות של האוהדים לקבוצה, להפועל ת"א יש פוטנציאל גדול מהבחינה הזו".
עו"ד צבי חפץ הוסיף כי תקציב הקבוצה יעמוד השנה על 1.5 מיליון דולר, ורובו יגיע מהבעלים.