תוצאות ניסוי שנערך לאחרונה על ידי צוות מדענים מאוניברסיטת תל אביב, מוכיחות כי רמת הזיהום מעל הים התיכון בתקופת הקיץ היא רבה, וכי לישראל חלק בלתי מבוטל בגרימתו. הניסוי נערך כחלק מהכנתו של האסטרונאוט אילן רמון שיטוס לחלל בשנת 2002, ולבצע במהלך הטיסה מדידות מתוחכמות לזיהוי תכונותיהן של סופות אבק.
קבוצת המחקר בפיסיקת העננים והגשם, מהחוג לגיאופיסיקה ומדעים פלנטריים באוניברסיטת תל-אביב, בראשותו של פרופסור זאב לוין, חזרה בתחילת השבוע מניסוי בכרתים שבדק חלקיקי אבק וזיהום מעל הים התיכון. לדברי פרופסור לוין תוצאות הניסוי מצביעות, בין היתר, על כך שרמת הזיהום מעל הים התיכון בתקופת הקיץ היא גבוהה.
חלק נכבד מהזיהום שנדגם בשכבות הנמוכות של האטמוספירה מגיע ממרחקים, כגון מדינות מזרח אירופה והבלקן, אולם תרומתה של מדינת ישראל לזיהום זה אינה מבוטלת. כמו כן, ישנם סימנים שזיהום מהודו, בעיקר חלקיקי פיח, מגיעים לשכבות הגבוהות של האטמוספירה מעל הים התיכון וגורמים להתחממות של שכבות אלה בגובה של כ-12 ק"מ.
הניסוי האמור הינו חלק מההכנות לקראת ניסוי שיערוך האסטרונאוט הישראלי. רמון אמור למדוד באמצעות מצלמות מתוחכמות את תכונותיהן של סופות אבק, בעוד מטוס המחקר עם צוות האוניברסיטה אמור לטוס ולדגום חלקיקי אבק באותן סופות. שילוב זה של מדידות מהחלל ומדידות בתוך הסופות עצמן אמור לתת זו הפעם הראשונה אימות וכיול למדידות מסוג זה.