משקל הגוף מושפע לא רק ממה שאנו אוכלים, אלא גם מהאופן בו אנו מעכלים את המזון. כך עלה ממחקר אמריקאי שפורסם השבוע. החוקרים האמריקאים מצאו הבדלים בכמויות של חיידקים ידידותיים במעיים המסייעים בפירוק מזון בקרב רזים ובקרב שמנים. הממצאים החדשים עשויים לפרוץ דרך בהבנת הסיבות להשמנה, ובסיוע במציאת דרכים לטפל בהשמנה ולמנוע אותה.
במערכת העיכול יש מיליארדי חיידקים האחראיים על פירוק מזון. המחקר התמקד בשני סוגים עיקריים שלהם, ומצא, כאמור, כמות נמוכה בקרב שמנים מאשר בקרב רזים. המחקר מצא כי בקרב שמנים שרזו בעקבות דיאטה עלתה באופן הדרגתי כמות החיידקים.
התוצאות מראות כי פעילות של חיידקים קשורה להשמנה. אולם, עדיין לא ברור האם אנשים נולדים עם כמות חיידקים בשיעור נמוך מועדים יותר להשמנה או שההשמנה משפיעה על כמות החיידקים. עם זאת, ברור כי שינוי של כמות החיידקים המצויים במעיים יכול לספק אפשרויות חדשות לטיפול בהשמנת יתר.