בדיקות לגילוי סרטן השד בנשים מתחת לגיל 50 לא מביאה לירידה משמעותית בשיעור המוות בגין המחלה. כך הודיעו חוקרים מבריטניה. החוקרים העריכו כי אם יערכו בדיקות ממוגרפיה שנתיות לנשים החל מגיל 40 הדבר יוביל להצלתם של 4 נשים בלבד מתוך כל 1,000 שיעברו את הבדיקה. מדובר באחוזי הצלחה נמוכים ביותר.
ואולם, החוקרים הוסיפו כי התועלת שבעריכת הבדיקות התקופתיות צריכה להיבחן לאור העובדה שיש עליה בחשיפה לסוגי קרינה שונים התורמים להתפתחותם של גידולים סרטניים בשד. לעומת זאת, חרדה לעיתים גורמת לתוצאה חיובית מדומה בבדיקות, דבר המגדיל את העלויות של תכניות המעקב. "הניסוי הזה לא העלה תוצאות משמעותיות באשר להפחתת אחוז התמותה בקרב נשים שעברו בדיקות שנתיות בין גיל 40 לגיל 48", אמרה ד"ר סו מוס, מהמרכז לחקר הסרטן בלונדון.
מוס הוסיפה כי תוצאות המחקר תואמות מסקנות של מחקרים קודמים שנעשו בנוגע לתועלת של בדיקות ממוגרפיה תקופתיות לנשים מתחת לגיל 50 במניעת סרטן השד. סרטן השד הוא הסרטן הנפוץ ביותר בקרב נשים היום, ולרוב הוא מופיע לאחר גיל 50. בבריטניה, נשים בגילאי 50-70 מוזמנות אחת לשנה לבדיקת ממוגרפיה. אך ישנן גם מדינות בהן מערכת הבריאות ממליצה לנשים לעבור את הבדיקה בקביעות מגיל צעיר יותר.
ד"ר מוס וצוות המחקר שלה בחנו את ההשפעה של עריכת הבדיקות התקופתיות מגיל צעיר יותר במהלך מחקר שנמשך עשור שלם. למעלה מ-160 אלף נשים נבחרו באופן אקראי בבריטניה, ועברו סריקות ממוגרפיה אחת לשנה בין גיל 40 ל-50. אף על פי ששיעור התמותה מסרטן השד פחת בקרב הנשים שעברו סריקות מגיל צעיר בהשוואה לאלה שהחלו לעבור את הבדיקה בגיל מאוחר יותר, אך לדברי החוקרים הפער אינו משמעותי מבחינה סטטיסטית.
23% מהנבדקות במחקר קיבלו תוצאה חיובית מדומה לפחות פעם אחת במהלך העשור בו נבדקו. זאת לעומת 12% בלבד בקרב הנשים שעברו את הבדיקות מגיל 50 והלאה. "מעקב נוסף אחרי תוצאות המחקר הזה יביא מידע נוסף. חשוב מאוד שכל היתרונות והחסרונות הפוטנציאליים של הסריקות יילקחו בחשבון כאשר שוקלים שינוי במדיניות הבריאות הציבורית בנושא", הדגישה מוס.
רוברט סמית', מנהל המרכז לבדיקות לגילוי סרטן באגודה האמריקאית לחקר הסרטן, אמר כי תוצאות המחקר לא מטילות ספק גדול בערך של ביצוע הסריקות בנשים בשנות ה-40 לחייהן. לדבריו, "נכון להיום, יש יותר ראיות שתומכות בערך הרב של עריכת ממוגרפיות מאשר אי פעם. למען הדיוק, רק לאחרונה פורסם מחקר שקובע כי יש יתרונות משמעותיים ורבים לביצוע ממוגרפיות בנשים בשנות הארבעים".