האמת על התמונות המסתוריות שהודלפו מהבית הלבן: עם מי נפגש טראמפ?

הטירוף ברשת הגיע לשיאו לאחר שהעיתונאי ג'ון סטיוארט (אבל לא זה שאתם מכירים, אלא עיתונאי עצמאי בעל אותו שם שנודע כחוקר עבמ"מים) פרסם את התמונה וטען כי היא הועלתה לרשת באופן רשמי ונמחקו מיד לאחר מכן. הציוץ שלו נחשף ל-14 מיליון איש וגרם לחובבי קונספירציות רבים להכריז כי מדובר בניסיון השתקה מכוון של הממשל האמריקאי, שמנסה להסתיר מהציבור את האורחים האמיתיים שמבקרים בוושינגטון.

הגולשים סירבו להירגע והחלו להעלות השערות יצירתיות במיוחד לגבי זהות הדמויות. חלקם טענו כי מדובר בחייזרים נורדיים או באנשי לטאה שהגיעו לפגישה מדינית חשאית. אחרים לקחו את העסק לכיוון תרבות הפופ וטענו כי האורחים נראים בדיוק כמו בני משפחת טארגאריין מסדרת "משחקי הכס", או כמו ערפדים מסרטי קולנוע.

מה שתרם במיוחד לבהלה ברשת ולהתפשטות השמועות היה בדיקה של התמונות במערכות מתקדמות לזיהוי זיופי AI. גולשים שהעבירו את התמונה של טראמפ דרך כלים מבוססי בינה מלאכותית נדהמו לגלות כי התוכנה קבעה שהתמונה אמיתית לחלוטין בסבירות של 86 אחוזים. גם התמונה המקבילה שהופצה עם נשיא סין, שי ג'ינפינג, זכתה לציון אמינות של 76 אחוזים במערכות הזיהוי, למרות שסומנה במקומות מסוימים כמניפולציה.

מנגד, היו מי שלעגו לתופעה - אחד הגולשים כתב באירוניה: "התמונות מזויפות, ואני יודע את זה בוודאות כי החייזר שבאמצע התקשר אליי הרגע ישירות לשתל המוחי שלי". גולש אחר ניסה לצנן את האווירה וטען שמדובר בכלל בחברי משמר המלך הנורווגי, למרות שמראם אינו תואם כלל למציאות ולאורחים שתועדו בעבר.

למרות הבהלה הגלובלית והשמועות על יצורים בגובה של יותר משני מטרים שמתקשרים טלפתית, האמת מאחורי התמונות פשוטה והרבה פחות חוצנית. היזם והפרשן מריו נאופל הבהיר כי מדובר בתמונות שנוצרו לחלוטין באמצעות בינה מלאכותית. מתברר כי ג'ון סטיוארט שיתף את התמונה המדוברת כבדיחה סאטירית, אך קהילת הקונספירציות לקחה את התיעוד הדיגיטלי ברצינות תהומית. העובדה שתוכנות הזיהוי בעצמן התקשו לקבוע שמדובר בזיוף, רק מוכיחה עד כמה קשה להבחין בין מציאות לדמיון בעידן הנוכחי.