כוכבת להקת הבנות בייביקווין הודיעה שהיא בהיריון ושהחליטה לפרוש זמנית מההרכב. בהודעה ארוכה ונרגשת ביקשה מיטי סליחה מהמעריצים, הסבירה שההחלטה התקבלה לאחר שיחות עם ההנהלה ועם חברותיה ללהקה, והבטיחה להתמקד בבריאותה ובתינוק שבדרך. עד כאן זה נשמע כמו הודעה מוכרת מעולם הפופ, אלא שהתגובות היו רחוקות מהרגיל: לצד מעריצים מבולבלים, גולשים החלו לתהות מי האב והעלו השערות שהפכו את הסיפור לבדיחה ברשת.
המכתב פורסם ב-13 באוקטובר ברשת החברתית הסינית וייבו, יום לאחר שהגורמים המנהלים את הלהקה הכריזו על הפסקת פעילותה של מיטי לרגל ההיריון. הפרסום נוסח בדיוק כמו הודעות של חברות תקליטים על אמניות אמיתיות, כולל הבטחה לעדכן מתי תוכל לחזור להופיע.
אבל היה בו פרט אחד בלתי אפשרי: מיטי אינה אישה בשר ודם. היא דמות וירטואלית שנוצרה באמצעות בינה מלאכותית, וכמוה גם חברותיה ללהקה.
"מי האבא? ChatGPT?"
"אני משתפת אתכם בחדשות האלה בלב כבד מאוד. לאחרונה גיליתי שאני בהיריון", נכתב במכתב שפורסם בשמה של מיטי, המכונה בסינית ג'ין מין-די. "אחרי מחשבה ממושכת ושיחות מעמיקות עם החברה ועם שאר חברות הלהקה, החלטתי לעזוב זמנית כדי להתמקד בהיריון ובהחלמה". בהמשך הדגישה הדמות כי זו לא הייתה החלטה קלה וכי היא חייבת להציב בראש סדר העדיפויות את בריאותה ואת "החיים החדשים".
מיטי היא אחת מחמש הדמויות שהרכיבו את בייביקווין (BABYQUEEN), להקה וירטואלית בהשראת הקיי-פופ הקוריאני. הדמויות והמראה שלהן נוצרו בעזרת כלי בינה מלאכותית, והן פועלות ברשתות החברתיות כאילו היו כוכבות פופ אמיתיות. אבל ההודעה על חופשת הלידה הייתה מפורטת ורצינית כל כך, עד שהגולשים מיהרו להתייחס אליה כמו אל פרשת רכילות אמיתית.
"רגע, אני לא מבינה. עכשיו גם בינה מלאכותית יכולה לצאת לחופשת לידה ולהסתבך בשערוריות?", כתבה אחת המגיבות. אחר שאל: "מי האבא? ChatGPT?", ומגיב נוסף תהה אם השרת הוא אביו של התינוק. היו גם מי שהתבדחו שמיטי עומדת ללדת רובוט.
אחרים כעסו על ההחלטה, ובהם מעריצה שסיפרה שהחלה לעקוב אחרי להקה מלאכותית דווקא כדי לא להתמודד עם פרישות של חברות הלהקה.
המקרה זכה לחשיפה עצומה ברשת הסינית. לפי העיתון "סאות' צ'יינה מורנינג פוסט", הפרסום צבר יותר מ-78 מיליון צפיות בווייבו, אף שללהקה עצמה היו באותה עת רק כ-1,100 עוקבים. הפער הזה ממחיש עד כמה התפשט הסיפור הרבה מעבר לקהל המצומצם של ההרכב.
היוצרות חושפות את הסיבה האמיתית לפרישה
כשהשמועות והבדיחות החלו לצאת משליטה, אחת היוצרות שמאחורי הלהקה החליטה להסביר מה באמת קרה. לדבריה, כל סיפור ההיריון היה מומצא ונועד לספק הסבר להוצאת הדמות מההרכב.
הסיבה האמיתית הייתה הרבה פחות דרמטית: ניהול כמה דמויות וירטואליות במקביל הפך למעמסה, והצוות חיפש דרך לצמצם את העבודה. "בחרתי בסיבה לא ממש מתאימה כדי שמיטי תעזוב את הלהקה", הסבירה היוצרת.
לפי הדיווח בעיתון הסיני "יאנגצה איוונינג ניוז", מאחורי הפרויקט עומדות כמה סטודנטיות שאוהבות מוזיקת קיי-פופ והחליטו ליצור להקת בנות משלהן. לדבריהן, הכול החל כתחביב, בלי כוונה להרוויח כסף. הן לא ציפו שהמכתב יהפוך לתופעה רחבה כל כך.
אבל הפרסום לא רק עורר בדיחות. היו גם מי שמתחו ביקורת על השימוש בהיריון ובחופשת לידה כסיפור רקע לדמות שאינה יכולה להרות. החשד שמדובר בתרגיל לקידום הלהקה התחזק כשכשעה לאחר פרסום מכתב ההתנצלות כבר עלה לחשבון הלהקה קדימון לשיר הבא שלה, Next Level, לקראת פעילות של ארבע החברות שנותרו בה.
היוצרות טענו כי לאחר הפרשה ספגו עלבונות והתקפות אישיות ברשת, ואף סיפרו שבני משפחותיהן הוטרדו. "לא הרווחתי מזה אפילו אגורה, זה היה רק בשביל הכיף", כתבה אחת מהן וביקשה להפסיק את ההתקפות.
לדבריה, הבחירה בהיריון הייתה שגויה, אך המטרה הייתה להקל על העבודה ולא לפגוע באיש.
בסופו של דבר, מי שהייתה זקוקה להפסקה לא הייתה הזמרת הווירטואלית, אלא היוצרות שמאחורי המסך. מיטי אולי לא תצטרך באמת ללדת תינוק, אבל סיפור ההיריון שלה הצליח להוכיח שגם כוכבת שנוצרה במחשב יכולה להסתבך בשערוריית רכילות.