דייגו הרננדס בן ה-25 היה אמור להתחתן ב-20 בנובמבר במתחם האירועים Posey Meadows, באזור הכפרי שמחוץ לסן מרקוס שבטקסס. אלא שבסוף אפריל הוא מת בפתאומיות, שבעה חודשים לפני החתונה. בעקבות מותו, החתונה בוטלה - ואז החל מאבק נוסף, הפעם על הכסף.
בני הזוג כבר שילמו למקום 15,909.28 דולר (כ-49,100 שקלים). לאחר מותו של הרננדס ביקשה המשפחה שהסכום יוחזר לארוסתו. בחוזה שעליו חתמו בני הזוג נכתב שכספים ששולמו לא יוחזרו במקרה של ביטול, אך אין בו סעיף שמתייחס למקרה שבו אחד מבני הזוג מת לפני החתונה.
מתכתובות שהגיעו לידי תחנת הטלוויזיה המקומית KSAT עולה כי בעלת המקום, ג'ולי קמפבל, הציעה להעביר את ההזמנה למועד אחר או להשתמש בכסף שכבר שולם לטובת אירוע אחר. היא גם כתבה שאם המקום יצליח להשכיר את האולם לאירוע אחר בתאריך המקורי, ייתכן שניתן יהיה להחזיר חלק מהסכום.
אמו של דייגו, לוסי הרננדס, סיפרה שחשבה בתחילה שהעניין ייפתר בשיחת טלפון. זה לא קרה.
"איפה המוסר שלהם?"
לדברי לוסי, בתחילת מאי, זמן קצר לפני שנכנסה לראות את גופת בנה בפעם האחרונה, היא שוחחה עם קמפבל וביקשה ממנה להחזיר את הכסף.
השיחה, לדבריה, הפכה למתוחה ובעלת המקום הבהירה לה שלא יינתן החזר.
"איפה המוסר שלהם? איפה העקרונות המוסריים שלהם?", אמרה לוסי. "אין בנו כוח להילחם. אנחנו מותשים רגשית. כל זה מכביד עלינו מאוד".
בסוף יוני שלח עורך דינה של הארוסה מכתב דרישה למקום. משלא הושגה הסכמה, היא הגישה בסוף יולי תביעה לבית המשפט המחוזי במחוז הייז.
בתביעה תוארה ההחלטה להשאיר את הכסף בידי המקום כ"התעשרות בלתי צודקת ומצמררת על חשבון מותו של צעיר".
אלא ש-Posey Meadows לא הסתפק בהתגוננות. הנהלת המקום הגיש תביעה שכנגד וטען כי הארוסה היא זו שהפרה את החוזה. לפי הטענה, היא לא רק ביקשה לקבל בחזרה את הכסף שכבר שילמה, אלא גם סירבה לשלם את יתרת הסכום שהתחייבה להעביר עבור החתונה. המקום דורש פיצויים בגין הפרת החוזה הנטענת.
גם תעודת הפטירה נכנסה למאבק
במסגרת התביעה שכנגד נטען גם כי המשפחה לא סיפקה הוכחה לכך שדייגו אכן מת.
עורך דינה של הארוסה דחה את הטענה. לדבריו, עוד לפני הגשת התביעה הוא הציע להעביר לעורכי הדין של המקום את תעודת הפטירה, אך לא קיבל מהם תשובה. כאשר כתבי KSAT ביקשו ממנו את המסמך, הוא מסר להם אותו בתוך דקות. תעודת הפטירה צורפה מאז גם למסמכי בית המשפט.
הפרשה עוררה בינתיים זעם ברשתות החברתיות. עמודי המקום בגוגל ובפייסבוק הוצפו בביקורות שליליות, וחלק מהמגיבים האשימו את הבעלים בחמדנות ובחוסר רגישות.
"הייתי נותן אפס כוכבים אם הייתי יכול", כתב אחד מהם. "אני מקווה שהמקום הזה לא יקבל עוד לקוחות אחרי היחס הנורא לזוג הרננדס".
מגיב אחר כתב כי הסירוב להחזיר כסף לאישה שארוסה מת חודשים לפני החתונה הוא "אחד הדברים החמדניים ביותר" ששמע עליהם.
ואז האולם הציג גרסה אחרת
ב-16 באוקטובר, לאחר שהפרשה כבר זכתה לחשיפה תקשורתית, פרסם Posey Meadows הצהרה ובה גרסה שונה מזו שהציגו המשפחה ועורכי דינה.
לטענת בעלי המקום, הם כבר פעלו לקידום החזר כספי למשפחה כאשר קיבלו את כתב התביעה.
"החברה שלנו הצטערה מאוד לשמוע על המקרה האישי והטרגי של בני זוג שהיו אמורים להתחתן אצלנו", נמסר. במקום טענו כי גם במקרים קודמים של אובדן פתאומי הם פעלו עם המשפחות להחזרת מלוא התשלומים, למרות תנאי החוזה.
"כבר עבדנו מול המשפחה על תהליך ההחזר כאשר קיבלנו את התביעה", נכתב בהצהרה. "ההחלטה לפנות להליך משפטי סיבכה את התהליך, אבל לא שינתה את מטרתנו".
עם זאת, לפי המידע שפורסם עד כה, לא ברור אם לפני הגשת התביעה כבר סוכם בפועל על החזר מלא, ולא דווח שהכסף הוחזר.
ארוסתו של הרננדס בחרה שלא להתראיין וביקשה מהתקשורת לכבד את פרטיותה. בית המשפט יצטרך כעת להכריע אם סעיף הביטול בחוזה מאפשר למקום להשאיר בידיו את הכסף ואף לדרוש את יתרת התשלום בנסיבות החריגות האלה.
במקום להתכונן לחתונה שהייתה אמורה להיערך בנובמבר, היא נאלצת כעת להתמודד עם מאבק משפטי על אירוע שלעולם לא יתקיים.