צלף לשעבר בצבא ארצות הברית טוען כי יחידת עילית אמריקנית נשלחה למתקן תת-קרקעי סודי סמוך לאזור 51 בנבדה, ושם נקלעה לקרב קטלני עם שלושה יצורים חוצניים דמויי זוחלים. לדבריו, אחד הלוחמים נהרג מפגיעת נשק אנרגיה מתקדם, גופתו נשרפה במקום ונסיבות מותו הוסתרו באמצעות סיפור כיסוי. אלא שלטענות החריגות אין כל ראיה פומבית, והצלף עצמו כלל לא השתתף במבצע שעליו סיפר.
מי שעומד מאחורי הסיפור הוא ניק בטס, צלף ותיק ששירת בעיראק ובאפגניסטן וכיום מגיש שותף בפודקאסט Liberty Risk. בפרק שפורסם בדצמבר 2025 סיפר בטס כי שמע את הפרטים מחייל אלמוני ביחידה הכפופה לפיקוד המבצעים המיוחדים המשולבים של צבא ארה"ב (JSOC). השיחה התקיימה במהלך ערב של שתייה בפולין, בזמן שהשניים השתתפו בצילומי סרט תיעודי על המלחמה באוקראינה.
בטס הודה שהחייל שתה אלכוהול, אך התעקש שהיה צלול בדעתו. בתחילה שקל להתייחס לסיפור כשטויות של שיכור, אלא שמה שקרה לדבריו למחרת בבוקר שכנע אותו שמשהו חריג בהרבה מסתתר מאחוריו.
צפו בו מספר את הסיפור
"הוא תפס אותי בצוואר והטיח אותי בקיר"
בטס סיפר כי למחרת ניגש לחייל אחר שלכאורה השתתף גם הוא במבצע החשאי, אך כלל לא נכח בשיחה שהתקיימה בלילה הקודם.
"אמרתי לו שמישהו סיפר לי שהוא יודע דבר או שניים על חייזרים", שחזר בטס בפודקאסט. "הוא פשוט עצר, הסתובב אליי, תפס אותי בצוואר והטיח אותי בקיר". לדבריו, החייל הזהיר אותו בחריפות: "ניק, אני נשבע באלוהים. אל תדבר על זה שוב לעולם".
"הייתי שוכח את כל העניין ומאשים את היין, אלמלא הצמידו אותי בכוח לקיר בשש בבוקר", הסביר בטס. הוא הוסיף כי זמן קצר לאחר שהעלה את הנושא, השתתפותם של שני החיילים בסרט התיעודי בוטלה בפתאומיות, והוא עצמו נדרש לעזוב את הצילומים. מאז, לדבריו, השניים לא שוחחו איתו שוב.
המשימה החשאית: שלושה יצורים ונשק שלא יורה קליעים
לפי הגרסה ששמע בטס, הכול החל כשמתקן צבאי תת-קרקעי, במרחק קילומטרים ספורים מאזור 51, הפסיק להעביר דיווחי קשר שגרתיים. כוח תגובה מהירה שנשלח לבדוק את המתרחש לא חזר, ובעקבות זאת הוקפצו לוחמי יחידת עילית מבסיס פורט בראג שבקרוליינה הצפונית.
לאחר שהגיעו לנבדה, כך נטען, תודרכו החיילים באזור 51 עצמו וקיבלו כלי נשק מתקדמים שירו מטחי אנרגיה במקום קליעים. מסוק בלאק הוק הטיס אותם לפתח מנהרה ארוכה שהובילה למתקן הסודי.
בטס תיאר את המקום, על סמך הדברים ששמע, כמתחם עתידני המזכיר את הסרט "היום השלישי", עם חלונות זכוכית ומערכות אבטחה ביומטריות שכללו זיהוי כף יד וסריקת קשתית העין. לטענתו, רמת האבטחה בו הייתה גבוהה אפילו מזו של האזורים המאובטחים ביותר בפנטגון.
צוות של כשישה לוחמים החל לסרוק את המנהרות, עד שנתקל ביצור הראשון. בטס תיאר אותו כמי שהלך על שתי רגליים, היה בעל מראה "מעט זוחלי", היו לו אצבעות בידיו והוא נשא נשק מהסוג שבו צוידו החיילים.
לפי הסיפור, כשהלוחמים התקדמו במנהרה, היצור פתח לעברם באש ופגע ישירות בחזהו של אחד מהם. החייל נהרג במקום. חבריו השיבו אש וחיסלו את היצור, ובהמשך המבצע, כך נטען, איתרו והרגו גם את שני היצורים האחרים.
אלא שהחלק המטריד ביותר בסיפור הגיע דווקא לאחר סיום הקרב.
הגופה נשרפה - והמוות הוסווה כתאונת אימונים
לטענת המקור של בטס, גופתו של החייל שנהרג נשרפה בתוך המתקן, למרות מחאות חבריו לצוות, שהזכירו את אמונתו הקתולית והתנגדו למעשה.
כדי להסתיר את נסיבות מותו, כך נטען, נוצר סיפור כיסוי שלפיו החייל נהרג בתאונת אימונים שבה נשרפה גופתו. הלוחמים ששרדו נדרשו לכאורה לחתום על מסמכים, שאולי היו הסכמי סודיות, ולעבור סריקות ביומטריות של כפות הידיים והעיניים.
למרות התיאורים המפורטים, בטס לא הציג ראיות לקיומו של המבצע. שמות הלוחמים לא נחשפו, לא פורסמו מסמכים התומכים בסיפור, ואפילו מועד הקרב הנטען אינו ידוע.
אזור 51 עצמו הוא מתקן צבאי אמיתי בנבדה, ששימש במשך עשרות שנים לניסויים בכלי טיס מסווגים ונקשר לאינספור תיאוריות על עב"מים וחייזרים. עם זאת, משרד ההגנה האמריקני הבהיר בעבר כי חקירותיו לא מצאו ראיות מאומתות לכך שארצות הברית מחזיקה בטכנולוגיה חוצנית או שבאירועי עב"מים שתועדו הייתה מעורבות של יצורים מחוץ לכדור הארץ.
טענותיו של בטס מצטרפות לשורה ארוכה של סיפורים על סודות חוצניים שהממשל האמריקני מסתיר לכאורה, בהם גם טענות שהעלו בעבר דייוויד גרוש והאסטרופיזיקאי אריק דייוויס בנוגע לקיומם של מינים חוצניים שונים.
אלא שבמקרה הזה, אפילו עדותו הישירה של החייל שסיפר לכאורה על הקרב לא פורסמה. כל מה שנותר הוא סיפור ששמע צלף לשעבר במהלך ערב של שתייה, תגובה אלימה שלטענתו ספג כשניסה לברר פרטים, ותעלומה שבינתיים אין שום ראיה לכך שהתרחשה מחוץ לעולם סיפורי המדע הבדיוני.