במשך כמעט שנתיים רונג יואן לא הצליחה להבין למה היא כל כך חולה. המהנדסת מאזור סן פרנסיסקו סבלה מהקאות, נשירת שיער ותסמינים נוספים, עברה בין רופאים ובדיקות ואף חששה בשלב מסוים שהיא סובלת ממחלה קשה. שום דבר לא סיפק תשובה.
השינוי הגיע דווקא בזכות אמה, שהבחינה בריח מוזר מבקבוק המים שיואן נהגה לקחת איתה לעבודה. ניקוי הבקבוק לא פתר את הבעיה, ויואן, מהנדסת במקצועה, החליטה להתייחס למצב כמו אל תקלה שצריך לאתר את המקור שלה.
היא הציבה מצלמה קטנה ליד שולחן העבודה.
"לא ציפיתי לתפוס אף אחד", סיפרה. "זו פשוט שגרת החשיבה של מהנדס. כשיש בעיה, מחפשים את שורש הבעיה".
מה שהמצלמה צילמה הותיר אותה, לדבריה, בהלם.
המצלמה תיעדה אותו ליד בקבוק המים
בתיעוד נראה עמיתה לעבודה, דייוויד שו, ניגש לשולחנה ויוצק חומר מכלי לבן קטן לתוך בקבוק המים שלה. באחד המקרים הוא אף נראה חוזר אל הבקבוק ומסובב אותו כדי להחזיר אותו למצב שבו היה לפני שנגע בו.
יואן סיפרה כי התיעוד הגיע אחרי חודשים ארוכים שבהם הבחינה שמצבה מחמיר לעיתים אחרי שתייה מהבקבוק.
בדיקות מעבדה גילו שהחומר שהוכנס למים היה קדמיום - מתכת כבדה רעילה שעלולה לגרום לנזק לכליות, לעצמות ולמערכת הנשימה ונחשבת גם לחומר מסרטן.
כמות הקדמיום שנמצאה בדגימה הייתה קיצונית: לפי הדוחות שנבדקו במסגרת הפרשה, רמת החומר במים הגיעה עד פי 3.5 מיליון מהרמה המותרת במי שתייה.
"הדם קפא לי בגוף", סיפרה יואן לאחר שצפתה בתיעוד. "כמעט מתתי. הרגשתי שאני קרובה למוות כל כך הרבה פעמים".
ההרעלה גם לא נשארה במקום העבודה. יואן נהגה להביא מים מהבקבוק הביתה, ואמה השתמשה בהם בין היתר לבישול. בדיקות העלו כי גם שני הוריה נחשפו לקדמיום.
יואן אומרת שהיא נושאת מאז תחושת אשמה על כך שהמים המורעלים הגיעו לבית המשפחה. אביה מת בשנה שעברה מאי-ספיקת לב, אך לא נקבע שהרעלת הקדמיום היא שגרמה למותו.
עונש קל ברמה מגוכחת
שו נעצר במרץ 2019 והואשם בתחילה בניסיון רצח בכוונה תחילה ובשתי עבירות הרעלה. אלא שהתיק הסתיים בעסקת טיעון מקלה בהרבה. ב-2023 הוא לא כפר באשמה בעבירת הרעלה אחת, בעוד שאישום ניסיון הרצח ועבירת הרעלה נוספת בוטלו במסגרת ההסדר.
העונש שניתן לו: תקופת מבחן של שנתיים על תנאי, ללא מאסר בפועל.
יואן, שממשיכה לדבריה לסבול מבעיות בריאותיות ומסוגלת לעבוד רק במשרה חלקית, אומרת שהעונש לא התקרב מבחינתה לחומרת המעשים. "אני לא חושבת שמגיעה לו הזדמנות שנייה", אמרה. "הזדמנות שנייה למה? לפגוע בעוד אנשים ולהפוך אותם לקורבנות?"
לדבריה, עד היום היא אינה יודעת בוודאות למה שו בחר לפגוע דווקא בה. היא נזכרה שבתחילת עבודתה ניסה למנוע ממנה להשתמש באחת המעבדות ובהמשך אף הציע לה לחפש עבודה אחרת או לעבוד מהבית כשהחלה להרגיש רע.
"מה יש לי להגיד לו? הוא אף אחד. הוא פחדן", אמרה. "הרעלה היא לא משהו שקורה כי פתאום כעסת ואיבדת שליטה. זה מתוכנן".
עוד בנושא
תלמידה תועדה מנסה להרעיל מורה - אחרי חודשים של תסמינים מסתוריים
תיעוד מצמרר: האישה מנשקת את החבר לפני שהרגה אותו עם קינוח מורעל
ועכשיו - בית המשפט ניקה את ההרשעה
אחרי שסיים את תקופת המבחן ביקש שו מבית המשפט לבטל את הרשעתו הפלילית - צעד המותר בנסיבות מסוימות לפי החוק בקליפורניה.
התביעה התנגדה לבקשה, וגם יואן ניסתה למנוע אותה. מבחינתה, להרשעה יש חשיבות מיוחדת משום שהיא רוצה שמעסיקים עתידיים ידעו מה עשה.
אתמול, ב-12 באוקטובר, נענה השופט לבקשתו.
המשמעות אינה שהתיק נעלם לחלוטין או שכל הרישומים נמחקו, אבל ביטול הרשעה מהסוג הזה יכול לצמצם מאוד את ההשפעה שלה על אדם בעת חיפוש עבודה, ובמקרים רבים מעסיקים פרטיים בקליפורניה אינם רשאים להתייחס אליה כפי שהיו מתייחסים להרשעה פעילה.
יואן אומרת שההחלטה גרמה לה להרגיש שהמערכת שוב הכשילה אותה.
היא ביקשה פיצוי של כחצי מיליון דולר, אך לדבריה קיבלה כ-7,000 דולר בלבד. כמעט עשור אחרי שהחלה להיות חולה, היא עדיין מתמודדת עם ההשלכות הבריאותיות ועם השאלה שמעולם לא קיבלה עליה תשובה מלאה: למה.
אבל דבר אחד היא כבר יודעת. בלי אותה מצלמה קטנה על שולחן העבודה, ייתכן שמעולם לא הייתה מגלה מה נכנס לבקבוק המים שלה - ומי עמד מאחוריו.