מריאן פליפו בת ה-49 שילמה כמעט 6 מיליון דולר (כ-18.3 מיליון שקלים) לגבר שהכירה דרך שירותי ליווי. במשך כשנתיים השניים ניהלו קשר שלדבריו הפך לאהבה של ממש, ואילו לטענתה היה למעשה תרגיל מתוחכם שנועד להוציא ממנה מיליונים בתקופה שבה הייתה פגיעה במיוחד.
בסופו של דבר פליפו התחרטה ופנתה לבית המשפט במנהטן בדרישה לקבל את הכסף בחזרה. היא טענה שגרגורי סטאר, נער ליווי בן 38, הפעיל עליה לחץ לפתוח חשבון משותף, השתלט על הכספים ואף העביר יותר ממיליון דולר לחשבון מחוץ לארה"ב.
אלא שבסיבוב המשפטי האחרון התברר שהדרך שלה בחזרה אל המיליונים תהיה הרבה יותר קשה מכפי שקיוותה.
השופט לייל פרנק דחה את בקשתה לסעד מיידי וקבע כי היא לא הוכיחה בשלב הזה שהיא זכאית לו או שנגרם לה נזק בלתי הפיך המצדיק התערבות. מה שפגע במיוחד בגרסתה היו הקלטות שהציג הצד של סטאר, ובהן, לדברי השופט, פליפו נשמעת לכאורה מודעת להסכם שאליו נכנסה ומאשרת אותו מרצונה.
זה התחיל בשירות ליווי והפך לקשר של שנתיים
פליפו היא אלמנתו של צ'אד פליפו, שהיה עובד מוקדם בחברת Roblox ורשם פטנט על טכנולוגיה שהועברה לחברה. הוא מת באוגוסט 2024, לאחר 28 שנות נישואים, והותיר את משפחתו עם הון משמעותי.
כמה חודשים לאחר מותו הכירה פליפו את סטאר באמצעות Cowboys 4 Angels, שירות המציע ליווי גברי בתשלום. מה שהחל כמפגש מקצועי התפתח, לפחות כלפי חוץ, לקשר ממושך.
לפי פליפו, סטאר ואנשי החברה ניצלו את מצבה הרגשי ואת מצבה הרפואי ושכנעו אותה לשלם סכומי עתק, בין היתר במסגרת מה שהוצג כדרך להשתחרר מחוזה העבודה שלו עם שירות הליווי.
סטאר מתאר מציאות אחרת לחלוטין. לטענתו, היחסים הפכו לרומנטיים, השניים דיברו על נישואים והכספים הועברו במסגרת הסכמה ברורה בין שני מבוגרים.
פליפו עצמה הודתה במסמכים שהגישה לבית המשפט: "עכשיו אני מבינה שהייתי טיפשה".
יותר ממיליון דולר הועברו למזרח התיכון
אחד הפרטים שהדליקו נורה אדומה אצל עורכי דינה היה העברה של יותר ממיליון דולר - כ-3.1 מיליון שקלים - לחשבון במזרח התיכון.
עורך דינה אף טען בדיון קודם שסטאר "ברח לדובאי" עם הכסף. סטאר הכחיש וטען כי בסך הכול יצא לחופשה.
לפי מסמכים שפורסמו במסגרת ההליך, פליפו העבירה לחשבון משותף 5.95 מיליון דולר. בהמשך הועבר רוב הסכום לחשבון על שמו של סטאר בלבד.
אלא שלפי הניו יורק פוסט, השופט לא השתכנע שהעברת הכספים מוכיחה כשלעצמה שמדובר בתרמית. בהחלטתו התייחס לכך שהמחלוקת קשורה להסכם בין הצדדים ולכך שההקלטות שהוגשו מצביעות לכאורה על ידיעה והסכמה מצדה של פליפו.
עורכי דינו של סטאר מיהרו לחגוג את ההחלטה. לדבריהם, "חשד אינו תחליף לראיות", והעברת כספים בין חשבונות הנושאים את שמו אינה הופכת אותם אוטומטית לכסף שהוסתר.
"שני מבוגרים בהסכמה נכנסו להסכם אמיתי", מסרו. "שינוי דעת מאוחר יותר אינו מוחק את הלגיטימיות של מערכת היחסים או של החוזה".
זה עוד לא סוף המשפט
למרות הכותרות בארה"ב שלפיהן סטאר "זכה ב-6 מיליון דולר", חשוב לדייק: ההחלטה אינה בהכרח סוף התביעה כולה, אלא הפסד משמעותי של פליפו בשלב הנוכחי של המאבק המשפטי.
השאלה המרכזית עדיין נותרה בעינה: האם מדובר באלמנה שנוצלה בתקופה רגישה ונשדדה כמעט מכל כספה, כפי שהיא טוענת, או במערכת יחסים שבה היא העבירה מרצונה סכומים עצומים - ורק לאחר מכן התחרטה.
בינתיים, לפחות בבית המשפט, ההקלטות משחקות לטובתו של סטאר. ומה שנראה לפליפו בדיעבד כמו טעות יקרה מאוד, עלול להתברר כטעות שעולה לה גם בסיכוי לקבל בחזרה את הכסף.