בלונדיניות אולי נהנות כבר עשרות שנים מהמוניטין של מי ש"נהנות יותר", אבל מחקר חדש מציע שלנשים עם צבע שיער כהה יש יתרון מסוג אחר: הוא עשוי לגרום לעור הפנים שלהן להיראות אחיד וחלק יותר - גם כשלא נעשה שום שינוי בעור עצמו.
חוקרים מ-Franklin & Marshall College ומ-Gettysburg College בארה"ב גילו שהמוח שלנו לא שופט את מראה העור בנפרד. הצבעים שמקיפים את הפנים - כולל השיער - משנים את האופן שבו אנחנו רואים אותן.
וזה חשוב יותר ממה שאולי נדמה. מחקרים קודמים מצאו שעור שנראה אחיד וחלק יותר קשור בעיני הצופה למראה צעיר, בריא ומושך יותר. כלומר, שינוי קטן בצבע שמקיף את הפנים עשוי להשפיע על הרושם הכולל שאנחנו מקבלים מהן, גם כשהפנים עצמן נשארות בדיוק כפי שהיו.
אותן פנים בדיוק - אבל משהו נראה שונה
בשלב הראשון של המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Perception, הוצגו ל-61 משתתפים תמונות של 45 נשים בגילים 19 עד 79.
החוקרים חתכו את התמונות כך שהשיער כלל לא נראה, והציגו כל פנים בשתי גרסאות: פעם אחת על רקע שחור ופעם על רקע שצבעו היה דומה יותר לגוון העור.
שום דבר בפנים עצמן לא השתנה.
למרות זאת, המשתתפים דירגו את העור כאחיד יותר כאשר הפנים הופיעו על הרקע השחור. החוקרים הסיקו שהניגוד החזק בין העור לסביבה גורם למוח לתפוס פגמים, כתמים ושינויים בגוון כפחות בולטים.
אחרי שראו שהאפקט עובד עם הרקע, הם עברו לדבר שנמצא ממש מסביב לפנים בחיים האמיתיים - השיער.
בניסוי השני הוצגו תמונות של 41 נשים, והפעם החוקרים שינו באופן דיגיטלי רק את בהירות השיער. לכל אישה נוצרה גרסה עם שיער בהיר יותר וגרסה עם שיער כהה יותר, בלי לגעת כלל בעור הפנים.
התוצאה נטתה לטובת השיער הכהה.
היתרון של השיער הכהה בלט בעיקר בגיל מבוגר יותר
כאשר השיער הוכהה, המשתתפים נטו לדרג את עור הפנים כאחיד יותר לעומת אותה אישה בדיוק עם שיער בהיר יותר.
אבל כאן מגיע פרט חשוב: האפקט הכולל היה קטן, וכאשר החוקרים בחנו את הנשים לפי גיל, הוא לא היה משמעותי אצל הצעירות. אצל הנשים המבוגרות יותר, לעומת זאת, ההבדל היה ברור יותר והשיער הכהה גרם לעור להיתפס כאחיד יותר.
החוקרת ד"ר קרלוטה באטרס הסבירה כי התוצאות מראות שמראה העור מושפע מהניגוד בינו לבין הצבעים שסביב הפנים - בין אם מדובר ברקע ובין אם בשיער.
במילים פשוטות: שיער כהה יותר יוצר מסגרת בעלת ניגוד חזק יותר סביב עור בהיר, והניגוד הזה עשוי לגרום לעור עצמו להיראות טוב יותר.
החוקרים אף מעלים אפשרות שהאפקט יכול להסביר חלק מממצאים קודמים שלפיהם לבוש שחור, שיער פזור ושיער ארוך עשויים להשפיע על מידת האטרקטיביות הנתפסת - משום שגם הם משנים את הניגוד סביב הפנים.
אז ברונטיות באמת נראות טוב יותר?
לא בדיוק - וההבדל חשוב.
המחקר החדש לא ביקש מהמשתתפים לבחור מי יפה יותר, צעירה יותר או בריאה יותר. הוא בדק באופן ישיר רק עד כמה העור נראה אחיד. החיבור לאטרקטיביות ולמראה בריא וצעיר יותר מבוסס על מחקרים קודמים שמצאו קשר בין אחידות העור לבין האופן שבו אנשים שופטים פנים.
גם אין כאן הוכחה שכל אישה תיראה טוב יותר אם תצבע מחר את שיערה לשחור. במחקר נעשה שימוש בתמונות, צבע השיער שונה באופן דיגיטלי, והאפקט היה תלוי גם בגיל. בנוסף, הממצאים אינם מאפשרים לקבוע שההשפעה תהיה זהה בכל גוון עור.
אבל דבר אחד המחקר כן מדגים יפה: לפעמים כדי לשנות את האופן שבו הפנים נראות לאחרים, לא צריך לשנות את הפנים בכלל. מספיק לשנות את מה שמקיף אותן.