עב"ם הופיע לרגע בשידור החי של SpaceX, חברת החלל של אילון מאסק, בזמן טיסת הניסוי של Starship - החללית הענקית שפיתחה החברה למשימות עתידיות לירח ולמאדים. בזמן שהמצלמות עקבו אחריה בחלל, עצם כחול ובהיר, מעוקל מעט ובעל נקודה זוהרת בקצהו, נראה לפתע ברקע.
הקטע הקצר החל להסתובב ברשת, וכמה מהצופים היו משוכנעים שהם ראו משהו חריג מאוד. אחד מהם טען שהעצם "נראה כמו ספינת אם" ואף הכריז שהוא "גדול יותר מעיר". אחר כתב: "אני חושב שכולנו הרגע ראינו עב"ם בשידור חי", ומגיב נוסף הוסיף: "לא האמנתי למראה עיניי. אני שמח שלא הייתי היחיד שראה את זה".
כמובן שמהצילום עצמו אי אפשר לקבוע כמעט דבר על גודל העצם או המרחק שלו מהמצלמה, כיוון שעצם קטן וקרוב יכול להיראות גדול בדיוק כמו עצם עצום ורחוק - אבל זה לא עצר את התיאוריות.
צפו ושיפטו בעצמכם
"זה נראה כמו ספינת אם"
חלק מהתגובות הלכו מהר מאוד לכיוון החוצני. היו מי שחיברו בין העצם לבין תקלות טכניות שדווחו במהלך הטיסה, ואחד הגולשים התבדח: "מעניין. מנוע כבה ואז ספינת קרב חייזרית מבטלת הסוואה".
SpaceX לא התייחסה לטענות על עב"ם, ובשידור עצמו לא הוצע הסבר רשמי למה שנראה ברקע.
גם ההסברים האלטרנטיביים התחילו להגיע כמעט מיד. היו מי ששיערו שאולי מדובר בהחזר אור מתחנת החלל הבינלאומית, ואחרים הצביעו על אפשרות הרבה יותר שגרתית: ענן גז או שובל פליטה שנותר מאחד משלבי הטיסה.
ואז הגיע פרט שמחליש משמעותית את תיאוריית "ספינת האם".
מי שהעלה את התעלומה חזר לבדוק - ושינה את דעתו
אחד הגולשים שהפיץ את הקטע חזר לאחר מכן אחורה בשידור ובדק את הדקות שקדמו להופעת העצם. לדבריו, הוא הבחין קודם לכן בענן גז גדול שנוצר ברקע, וכאשר עקב אחריו לאורך הסרטון הגיע למסקנה שייתכן מאוד שזה אותו "עב"ם" - רק מזווית שונה ובהארה אחרת.
במילים אחרות, מי שחשב תחילה שנתקל במשהו בלתי מוסבר הגיע בעצמו למסקנה שההסבר כנראה הרבה פחות דרמטי.
האפשרות הזו מתאימה גם למה שמתרחש במהלך טיסות חלל: פליטות גזים מהשלבים והמנועים יכולות ליצור עננים ושובלים גדולים שנשארים מוארים באור השמש בגובה רב. בהתאם לזווית הצילום, הם יכולים להיראות ככתמים, קשתות או עצמים זוהרים שנראים מנותקים לחלוטין מהחללית.
אז מה באמת נראה שם?
נכון לעכשיו אין זיהוי רשמי של SpaceX לעצם הספציפי שנראה בפריים, ולכן אי אפשר לקבוע בוודאות מה הוא היה.
עם זאת, אין גם שום דבר בתיעוד שמאפשר לקבוע שמדובר בכלי טיס מסתורי, ובוודאי לא ב"ספינת אם" בגודל של עיר. ההסבר הסביר ביותר כרגע הוא שמדובר בענן גז או בשובל פליטה שנקלט מזווית שגרמה לו להיראות הרבה יותר מסתורי ממה שהיה באמת.
זה כנראה לא המפגש הראשון של האנושות עם חללית חוצנית - אבל לכמה שניות, בשידור חי מול העולם, זה בהחלט נראה מספיק מוזר כדי לגרום ללא מעט אנשים לעצור את הסרטון ולשאול מה בדיוק עבר שם ברקע.