כולנו זוכרים את זה מהילדות: הרגע שבו יצאנו מהמקלחת וסבתא (או אמא) שאלה בחשדנות: "שפשפת טוב מאחורי האוזניים? ובין אצבעות הרגליים?". רובנו גלגלנו עיניים, אבל מחקר חדש מוכיח: המדע עומד לגמרי בצד של סבתא.
חוקרים מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון החליטו לקחת את העצה העממית הזו ולבחון אותה במעבדה. הם כינו את המחקר שלהם בשם המחייב: "היפותזת הסבתא". פרופ' קית' קרנדל, מנהל המכון לביולוגיה חישובית באוניברסיטה, נזכר שסבתו תמיד התעקשה שיקרצף את "האזורים המלוכלכים" - מאחורי האוזניים, בין אצבעות הרגליים ובתוך הטבור. הוא שיער שהאזורים הללו, שרובנו נוטים להזניח או סתם להעביר עליהם מים בחפיפניקיות, עלולים להכיל אוכלוסיות חיידקים שונות מאשר שאר הגוף.
הניסוי: מה מסתתר בפופיק שלכם?
במסגרת המחקר, 129 סטודנטים התבקשו לקחת דגימות (משטחים) מאזורים שונים בגופם: מהשוקיים והאמות (אזורים שבדרך כלל זוכים לשטיפה טובה) ומנגד - מאחורי האוזניים, בין האצבעות ובטבור. לאחר מכן, הסטודנטים ריצפו את ה-DNA של החיידקים שנמצאו בדגימות.
התוצאות היו חד משמעיות: סבתא של קרנדל צדקה בגדול. האזורים שנוקו באופן קבוע (כמו הידיים והרגליים) הציגו "מיקרוביום" (אוכלוסיית חיידקים) מגוון ועשיר הרבה יותר. לעומת זאת, האזורים המוזנחים והשמנוניים יותר הכילו אוכלוסייה דלה ופחות יציבה של חיידקים.
מתי בפעם האחרונה שטפתם את הפופיק?
צילום: Maria Jose Silva Jimenez
למה גיוון בחיידקים זה טוב?
זה אולי נשמע הפוך להיגיון - הרי אנחנו רוצים פחות חיידקים, לא? אז זהו, שלא בדיוק. עור בריא זקוק לאיזון אקולוגי. כשיש גיוון רחב של חיידקים, הם שומרים אחד על השני ומונעים השתלטות של גורמים מזיקים. "כשהאיזון מופר ונוטה לכיוון חיידקים מזיקים, זה יכול להוביל למחלות עור כמו אקזמה או אקנה", הסביר פרופ' קרנדל.
במילים פשוטות: כשאתם מזניחים את האוזניים או הפופיק, אתם מאפשרים לחיידקים "רעים" להשתלט על האזור בלי תחרות. אז בפעם הבאה שאתם במקלחת, תעשו טובה לעור שלכם (ולזכר העצות של סבתא) - ותשקיעו עוד כמה שניות בקרצוף המקומות שאתם מעדיפים לשכוח.