כמה שזה מפתה ללכת ולתת לכלב שלכם חיבוק כשאתם רואים אותו, אבל וטרינרים ומומחי התנהגות של בעלי חיים טוענים שזה כנראה לא הרעיון הכי טוב, ודוחקים בבעלי כלבים למצוא פיתרון אחר כדי להראות קצת חיבה. למרות שבני אדם רבים מגדירים חיבוק לאדם אחר כמחווה של אהבה, וזה טבעי לנסות להראות תשומת לב ואהבה לכלב שלכם, זה לא אומר שאוטומטית צריכים לנהוג עם הכלב באותו הדרך.
במאמר שפרסם בירחון psychologytoday, הפסיכולוג סטנלי קורן נזכר במקרה בו אישה רצה לגור בן השישה חודשים שלה וגרמה לו להפגין סימנים של לחץ וחרדה כשהוא מסובב את הראש כדי להימנע מיצירת קשר עין. כשהוא הציע לאישה שלא לחבק כלבים כי הם לא אוהבים את זה, היא הסתכלה עליו כלא מאמינה, וטענה שיש הוכחות שחיבוק לילדים תורם להתפתחות המוח. בתגובה, קורן הסביר לה שכלבים (כמובן) שונים מאוד מילדים אנושיים, לא משנה כמה נתייחס אליהם כאל התינוקות שלנו.
קורן כתב: "כלבים הם טכנית בעלי חיים שמיועדים לריצה מהירה. זה מרמז שבמקרי לחץ או כהם מרגישים איום, קו ההגנה הראשון שבו ישתמש כלב הוא לא השיניים שלו, אלא היכולת שלו לברוח. חוקרי התנהגות מאמינים שמניעה מהכלב לפעול בדרך הזו על ידי חיבוק שלו יכולה להגביר את רמת הלחץ שלו, ואם החרדה של הכלב הופכת משמעותית - הוא עלול לנשוך".
לדברי קורן: "הסימן הנפוץ ביותר לחרדה הוא כשהכלב מפנה את ראשו מכל מה שמטריד או מדאיג אותו, לפעמים הוא גם עוצם עיניים, לפחות חלקית. לחלופין, כלבים מראים לעתים קרובות את מה שנקרא 'עין חצי ירח' או 'עין לוויתן', מצב בו ניתן לראות את החלק הלבן של העיניים בפינה. אחד הסימנים הנראים לעין של מתח או חרדה הוא כאשר אוזניו של הכלב מונמכות או מוחלקות על צדי ראשו. גם ליקוק שפתיים או ליקוק פניו של אדם יכולים להיות סימנים של חרדה, כמו גם פיהוק או הרמת כפה אחת".
לא מזמן פורסם שארגון מועצת הכלבים האמריקני ביקש שלא לתת לילדים לחבק את הכלבים שלהם - כי הם ירגישו לכודים ואולי ינסו לנשוך. "אם ראיתם את הצורה בה כלבים יוצרים קשר, ראיתם שהם לא מברכים אחד את השני. אם הם דוחפים אחד את השני, זה או משחק או מאבק. כשאתם מחבקים כלב, הם לא מבינים מה אתם רוצים להגיד. למעשה, אתם לוכדים אותו, הם לא מצליחים לברוח ומרגישים שלא בנוח. לפעמים אתם מצמידים את הפנים שלכם לפנים של הכלב, הם יחשבו שזה פעולה אגרסיבית, ולא צורה מחבקת כמו שאנחנו נוטים לחשוב".
"אם אתם צופים באינטראקציה בין כלבים, בטח שמתם לב שהם לא מחבקים זה את זה. הם עשויים להצמיד זה את זה לקרקע, אבל זה רק באחד משני הקשרים: משחק או קרב. לכן, כשאתה מחבק כלב הוא לא מבין מה אתה מנסה לומר. למעשה, אתה בעצם לוכד אותו והוא לא יכול להתרחק מכל דבר שמפחיד אותו או גורם לו לאי נוחות בזמן שהם נמצאים בזרועותיך. כיוון שלעתים קרובות חיבוק מלווה בבהייה ישירה והצבת פניך ליד פני הכלב, הוא עלול גם לפרש את מעשיך כתוקפניים או מאיימים. בנוסף, כלבים לא נהנים מתחושת הלחיצה של החיבוק".