החקירה בבריטניה סביב החשד לניסיון פיגוע סמוך לבסיס חיל האוויר RAF Fairford התרחבה ביממה האחרונה, ובמוקד שלה נבדקת כעת גם האפשרות שאיראן הייתה מעורבת בתכנון או במימון המזימה. לפי דיווחים בכלי תקשורת בריטיים, החוקרים בוחנים אם גורמים המזוהים עם המשטר האיראני הפעילו או שילמו לאחרים כדי לבצע את הפיגוע - אך בשלב זה מדובר בכיוון חקירה ולא במסקנה רשמית.
הבסיס, שבדרום-מערב אנגליה, משמש גם את חיל האוויר האמריקני ושימש בחודשים האחרונים לפעילות של מפציצים אמריקניים במסגרת המלחמה באיראן. על רקע זה נבדק אם מיקום האירוע והיעד האפשרי שלו קשורים ישירות לעימות בין וושינגטון לטהרן.
לפי הגרדיאן, בשלושת כלי הרכב שנבדקו בזירה נמצאו חומרים החשודים כחומרי נפץ. על פי מקורות שצוטטו בעיתון, ההערכה הראשונית הייתה כי מדובר בחומרים שניתן להשתמש בהם להכנת מטעני חבלה מאולתרים. מומחי חבלה של הצבא הבריטי פעלו במשך שעות סביב כלי הרכב ובדקו אם החומרים היו חלק ממטענים פעילים או כאלה שניתן היה להפעילם.
בתוך כך, משטרת בריטניה הודיעה כי חמשת הגברים שנעצרו סמוך לבסיס חיל האוויר RAF Fairford בחשד לעבירות טרור וחומרי נפץ שוחררו בערבות, אך החקירה בעניינם נמשכת.
לורנס טיילור, ראש מערך הלוחמה בטרור במשטרת בריטניה, אמר כי החוקרים בוחנים את כל כיווני החקירה בעקבות האירוע בבסיס, המשמש גם את צבא ארצות הברית. לדבריו, אחת האפשרויות שנבדקות היא כי המעשים בוצעו בידי שליחים או אנשים שפעלו, ביודעין או שלא ביודעין, מטעם מדינה זרה.
“חוקרי המשטרה בוחנים כל כיוון אפשרי, כולל האפשרות שהמעשה בוצע באופן פעיל בידי שליחים או אנשים שפעלו, ביודעין או שלא ביודעין, מטעם מדינה זרה”, אמר טיילור
שגרירות איראן בלונדון: “אנו דוחים באופן מוחלט ומגנים בתוקף את הספקולציות חסרות הבסיס והזדוניות הקושרות את איראן לאירוע ליד בסיס RAF Fairford. ניסיונות אלה נועדו לתדלק תעמולה איראנופובית בבריטניה”.
כך נחשפה הפרשה: שיחת חירום אחת שהובילה למעצר החמישה
פרטים חדשים נחשפו גם על האופן שבו החלה החקירה. תושבת האזור סיפרה לכלי תקשורת בבריטניה כי בשעות הלילה הבחינה בשלושה ואנים ובקבוצת גברים, שחלקם הסתירו את פניהם בכיסויים כהים. לדבריה, לאחר שהבחינו באורות מכוניתה, כמה מהם נמלטו לשדות ואחרים נעו לכיוון הבסיס.
האישה התקשרה למוקד החירום הבריטי 999 בשעה 1:36 בלילה. לדבריה, היא ניסתה קודם לכן ליצור קשר עם משטרת משרד ההגנה אך לא קיבלה מענה. בעקבות הדיווח הגיעו כוחות לזירה, והחקירה התפתחה במהירות למבצע נרחב שכלל מומחי חבלה, סגירת כבישים ופינוי תושבים.
בתיעודים שפורסמו מהאזור נראו שלושה ואנים לבנים, שניים מהם עם דלתות אחוריות פתוחות, ולצדם חביות או מכלים גדולים. רובוט של יחידת החבלה הצבאית נצפה פועל סביב כלי הרכב. המשטרה הקימה אזור ביטחון ברדיוס של כ-400 מטר, וכ-85 משקי בית פונו מבתיהם כאמצעי זהירות.
אחד מכלי הרכב נשא לוגו של חברת דלק קיימת, אולם החברה הודיעה כי אין לה כל קשר לרכב או לאירוע וכי היא משתפת פעולה עם הרשויות. לפי הדיווחים, מספר הטלפון שהופיע על הרכב אף היה חסר ספרה - פרט שהגביר את החשד כי מדובר בכיסוי שנועד להעניק לרכב חזות עסקית רגילה.
חמשת הגברים שנעצרו בפרשה נחשדו בתחילה בעבירות לפי חוק חומרי הנפץ, ובהמשך הודיעה משטרת הלוחמה בטרור כי הם נחקרים גם בחשד להכנת מעשה טרור. בשלב זה לא פורסמו שמותיהם, אזרחותם או מוצאם, וגם לא נמסר אם אחד מהם קשור ישירות לאיראן.
ברשת ITV דווח כי אחד מכיווני החקירה הוא האפשרות שנציגים של המשטר האיראני שילמו לאחרים כדי לבצע את המזימה עבורם. גם Sky News, הגרדיאן וטיימס דיווחו כי החוקרים בוחנים קשר אפשרי לאיראן. עם זאת, הרשויות בבריטניה עדיין לא הודיעו כי נמצאה ראיה מכרעת הקושרת את טהרן לפרשה.
עוד התברר כי לפחות לפי הדיווחים עד כה, האירוע לא נחשף בעקבות מבצע מודיעיני יזום או מעקב מוקדם של הרשויות אחר חוליה חשודה, אלא בעקבות הדיווח של אותה תושבת. הפרט הזה עומד בניגוד מסוים לטענתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שאמר כי החשודים היו תחת מעקב במשך זמן רב.
במשטרה הבריטית מדגישים כי החקירה עדיין בעיצומה וכי החוקרים בוחנים כמה כיוונים במקביל. בשלב זה עדיין לא ברור אם החשודים הצליחו להרכיב מטען פעיל, מה היה היעד המדויק שתכננו לפגוע בו ואם אכן התכוונו לפעול נגד הבסיס עצמו.